— Готов. Спасибо за помощь, Эвер.
Она улыбнулась.
— Ради Дилли я сделаю что угодно. Только не разбивай ей сердце снова — иначе я тебя найду и буду мучить медленно.
Я усмехнулся, встегиваясь в лыжи, и поднял руку на прощание, направляясь к подъемнику. Наверху я огляделся, убеждаясь, что ее нет. Увидел Хоука — он махнул мне.
— Ушла?
— Упрямая как осел. Хотела меня дождаться. Я твердил ей ехать, так что она стартовала секунд тридцать назад. Работы у тебя будет много.
Я кивнул, отбросил палки, передал ему рюкзак, снял куртку, потом свитер. Хоук затолкал все в рюкзак, хохоча во весь голос.
Я прикрыл рот ладонями и подул на них, в последний раз пытаясь согреться, потом выскользнул из лыж, стянул джинсы, снова надел ботинки и снова встал в лыжи.
— Тебе это кажется смешным? — спросил я, стоя в одних черных боксерах, шапке и перчатках. Я полез в передний карман рюкзака, достал письмо, которое написал Дилан перед тем, как войти в тот тоннель, огляделся, куда бы его пристроить, и засунул за пояс боксеров.
— Чертовски смешно. И на тебя точно пялятся, — он присвистнул.
Я посмотрел в сторону и увидел группу женщин, которые смотрели и улыбались.
— Ладно. Мне пора. Встретимся внизу, одежда у тебя?
— Я прикрою, брат. Я поеду по маленькому склону, и мы с Эверли будем ждать тебя внизу. Она вся в черном — ты ее быстро найдешь. Иди забери свою девушку, — он хлопнул меня по плечу, и я оттолкнулся палками.
— Ты сумасшедший. Здесь же мороз. Почему ты без одежды? — крикнул мужчина примерно моего возраста, когда я задержался на вершине.
— Расплачиваюсь за гордость, брат.
— А-а-а… все из-за девушки, да?
— Раньше — никогда. — Я опустил очки на глаза и заметил ее примерно на середине склона. Людей на трассе было немного, я смогу держать ее в поле зрения. — Но всему бывает первый раз.
Он выставил кулак, и я ударил по нему.
— Давай, забери ее! — крикнул он, когда я рванул вниз.
Так и сделаю.
Холод стоял собачий, но мне и не через такое приходилось проходить. Мне было все равно. Я просто хотел ее увидеть. Поговорить.
Объясниться.
Сказать, почему поступил именно так.
С тех пор как я видел ее в последний раз, у меня было несколько дней, чтобы подумать.
Дни у той пещеры, пока мы вытаскивали Буллета, — с мыслями, выберемся ли мы живыми.
Дни после — с тревогой, выживет ли он.
Время подумать.
И каждая моя мысль была о ней.
О Дилан Томас.
Самой упрямой, сильной, выводящей из себя и самой красивой женщине, которую я когда-либо встречал.
Недостающем кусочке, о существовании которого я даже не подозревал.
Это как впервые вынырнуть за воздухом после долгого пребывания под водой и судорожно втянуть первый вдох.
Это твоя линия жизни.
Она стала моей линией жизни.
Я сократил расстояние, пока она яростно мчалась вниз по склону.
Она была быстрой.
Я был быстрее.
Потому что теперь у меня была цель — догнать ее. Снег ненадолго прекратился, и склон был как на ладони.
Она резко затормозила внизу, а я, развернувшись дугой, объехал ее, сделал «плуг» и остановился прямо перед ней.
Она подняла очки, и глаза у нее расширились, когда она меня увидела. Взгляд скользнул вниз по телу и снова поднялся к моему лицу.
Темно-карие глаза блестели от эмоций, потом взгляд стал жестким, и она зло уставилась на меня.
Вот такая она. Жар и холод. Лед и огонь. Любовь и ненависть.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела она, а потом потянулась к повязке на моей груди. — Боже мой. В тебя стреляли?
Я шагнул ближе, уронил палки и взял ее руки в перчатках.
— Нет. Ну… да. Но не в грудь.
— Ты в порядке? — голос у нее дрогнул.
— Со мной все хорошо. Теперь — точно.
Она вздрогнула, и я подтянул края ее куртки и застегнул молнию до самого подбородка.
— Ты почти голый и переживаешь, что у меня мерзнет шея? — она покачала головой, не веря своим глазам.
— Ага.
— Я тебя так ненавижу, — сказала она, и слезы хлынули. — Посмотри, что ты со мной сделал. Я теперь плачу. Постоянно. — Она вырвалась из моих рук и гордо вскинула подбородок.
— Минкс, — сказал я, стягивая перчатки, чтобы дотронуться до нее. Подушечками больших пальцев я стер слезы с ее щек. — Хватит плакать.
— Ты не решаешь, когда мне плакать. Мы не вместе. Помнишь? Ты все закончил, — она скрестила руки на груди.
— Я сделал это, чтобы тебя защитить, потому что знаю тебя. Ты бы полезла туда, решив, что сможешь помочь. Но ты не можешь. Ты не обучена. Поэтому я поступил так, как поступил, чтобы ты была в безопасности. И ты сделала свое, чтобы защитить меня, верно?