— Как бы я жила без твоего благословения?
— Что им за это будет? — спросил Лёва.
— Ничего хорошего точно.
— Нас, кстати, тоже не тортом с фейерверками встретят, — добавил Майло.
Я установила диск телепорта на ровную поверхность. Вещь он редкая и дорогая, но пользоваться им не сложно — требуется начертить руны переноса собственной кровью, встать на них, послать активирующее заклятие в центр диска и замкнуть цепь, взявшись за руки. Попытка будет только одна, поэтому нужно быть предельно внимательными.
Вставали не без опасения; Варлоу вполне мог подсунуть нам бракованный телепорт. По условиям задания мы должны были разбить артефакт, а не тащить его в Школу. Ежели так, то зачем тратиться на наше возвращение?
— Готовы?
Майло кивнул, а Лёва попросил дать ему несколько секунд, чтобы выпить пузырёк с успокаивающим напитком.
— Всё, поехали. Долгой жизни Тёмному Императору!
— Долгой жизни!
Как только мы взялись за руки, диск вспыхнул резким голубым светом.
16 Глава. Живёшь только дважды.
Скрыдыщ!
Родная Школа имени Аларика Завоевателя встретила наше появление на своей крыше раскатистым громом и целой сетью фиолетовых молний, метками смерти рассекающих чернильное небо. Обрушившийся на головы поток ледяного дождя проник за шиворот, в нос ударил знакомый запах озона, сырой земли и будущих неприятностей. Дом, милый дом. В этот раз при перемещении сознания мы не потеряли, а если и потеряли, то на несколько секунд, не больше. Молнии, бьющие в громоотводы, остаточными искрами проскальзывали по сырым камням и быстро приводили в чувство всех, кто прикасается к ним.
— Директор ждёт вас, — проскрипел старый привратник.
Непрошенная дрожь прошибла с головы до пят. Варлоу не ясновидящий, пока ещё ничего о нашем провале не знает, но тайна останется тайной очень ненадолго. Можно не тратить время на мечты, будто удастся провести колдуна высочайшего уровня. Опыта не хватит. Нам не оставалось ничего иного, кроме как принять свою судьбу такой, какая она есть. Не в первый раз. Со словом «проигрыш» тёмные знакомы очень даже хорошо.
Ну, хоть солнце вживую увидели...
Привратник провожать не стал, не заблудимся.
— Я надеялась, что Варлоу утащат в преисподнюю за долги раньше, чем мы вернёмся сюда.
— А я на то, что этот хмырь сдохнет, — Майло, шедший слева от меня, сплюнул на плиты пола.
— Сколько раз вообще можно продавать душу?
— А если он... — Лёва судорожно сглотнул. — Сам Князь Тьмы?
— Тогда бы он лично пошёл за зеркалом.
Почти половину пути мы преодолели в гнетущем молчании. Школа Аларика умеет быстро настраивать на нужный лад. Всё произошедшее какой-то час назад уже казалось далёким и неповторимым сном из чужой жизни.
— Что будем делать? — Майло глянул на меня тяжёлым взглядом.
— Если Варлоу нападёт, ответим тем же. Как на практических уроках: ты начинаешь с обманного атакующего манёвра, затем резко уходишь в оборону, принимая на себя контрудар, а я тем временем успеваю сотворить какое-нибудь мощное заклятие исходя из обстановки.
Понизив голос до едва различимого шёпота, мы принялись обговаривать стратегию в подробностях.
— А Лёва будет... Эй, Лёва, твой выход.
— Да, приятель, чего притих? Отсидеться под столом не получится.
Никто не ответил. Только сейчас мы с Халявщиком обнаружили, что остались одни.
— Вот фигня! Он ведь шёл прямо за нами.
— Разворачиваемся.
— Не надо, я здесь! — Неженка вывернул из-за поворота и бегом догнал нас. — Вы слишком быстро шли, а я... э-э... споткнулся на ступенях. «Значит, это так теперь называется? Ну-ну». Заткнись! Надоел сдавать меня направо и налево.
По-хорошему нам с Майло стоило сейчас же схватить друга за руки и вытряхнуть из него все секреты, чтобы потом не стоять с глазами на пол-лица и челюстью до пола. Неженка полон сюрпризов, мы ещё от зеркала в фонтане не отошли. Но было поздно. Между нами и директорским кабинетом оставался прямой участок коридора, впереди которого маячила дверь. Именно в этот момент она отворилась. Полумрак озарился хлынувшим из проёма золотистым сиянием десятков свечей.
Я как можно незаметнее сунула в руки Лёвы ритуальный нож. Он единственный, кто успеет им воспользоваться.
Грозный в своём могуществе Варлоу Скользкий Змей сидел в роскошном кресле за роскошным столом, потягивал вино из усыпанного рубинами кубка и смотрел прямо на нас. Мы на него. Через долгую минуту, сравнимую с вечностью, он легким жестом ладони пригласил зайти внутрь.