— Почёта и процветания, директор.
— Не стойте на пороге.
Замок за спиной щёлкнул похоронной мелодией. В нос ударил до боли знакомый запах пыли и призраков смерти — неизменных спутников каждого продавца души. За окнами грянул мощный раскат грома.
Мы будто бы невзначай встали в полутора метрах друг от друга. Лёва быстро сообразил, что без боя мы не сдадимся, и побледнел как вампир перед храмом. К сожалению, наш боевой порядок не ускользнул от внимания Варлоу. Хитрый колдун расплылся в неприятной улыбке.
— Ну? — потребовал он. — Двойное затмение уже сегодня, где зеркало или его осколки?
Майло и Лёва бездумно смотрели в пол, поэтому отдуваться пришлось мне.
— Такое дело, — я откашлялась, прежде чем продолжить, чтобы голос не походил на мышиный писк. — Мы не нашли зеркала.
— В Академии тысяча комнат, а ректор заставил нас есть мыльные леденцы и учиться, — совершенно нелогично затараторил Лёва. — Потом приехала госпожа Затасски, мы заключили сделку с призраками, меня поцеловала красивая девушка, и ещё за нами все гонялись...
Варлоу медленно поднялся, его тень за спиной поползла по стене. Неженка резко заткнулся.
— Жалкие неудачники! — в голосе директора плескалась ледяная ярость, способная заморозить сам ад, где, между прочим, его давно заждались. — Как вы смели явиться домой, провалив миссию? Я обеспечил вас идеальным прикрытием, написал рекомендательные письма, проделал всю самую сложную работу. Только полные дебилы не сумели бы воспользоваться преимуществами. Вы подвели своих братьев и сестёр по духу! Опозорили весь род тёмных, и лишили нас возможности вырваться из Резервации!
— Но ведь есть... — я осмелилась перебить директора. Он замолчал и с нехорошим любопытством уставился на меня. — Есть другие пути вернуться в большой мир. Консул Арайского Королевства, например, предлагал какие-то планы по ассимиляции, не обязательно всё разрушать.
— Обязательно! Это основы чёрной магии. Ты некромант, Иви, тебе ли не знать, что всё начинается со смерти? Вы должны были остаться в Академии и сдохнуть в попытке убить Азраэля Ливси, раз ни на что другое не способны!
— Мы требуем открытых разбирательств в рамках Совета, — пришлось прибегнуть к крайнему варианту. — Согласно закону, у нас есть право на справедливость перед колдунами и ведьмами Совета.
Варлоу предсказуемо не испугался:
— Да неужели? Советники уже осведомлены об артефакте и его роли в жизни светлых. Угадайте: как они поступят с теми, кто разрушит их надежды?
— Сомневаемся, что вы, господин директор, назвали им наши имена, — в голосе Майло прозвучал вызов. — Вся фигня свалится на вашу голову, а мы уйдём в глухое отрицание.
Шпилька попала в цель! Лицо Варлоу исказилось не просто гневом, к которому мы давно привыкли, оно запылало убийственной ненавистью. Отлично! Надоело трястись от страха. Я чувствовала, как сила бурлит в моих венах, с радостью откликаясь на малейшие желания, она рвалась наружу и пора её выпустить.
— Не вам, недомерки, рассуждать о моих поступках, тем более в чём-то упрекать. Посмотрим, стоите ли вы хоть чего-то!
Щелчком пальцев он погасил свечи. В ту же секунду мы окончательно поняли всю неизбежность битвы.
Майло начал первым. Скоростью реакции недооборотень даст фору любому человеку, но мы-то знали, что Варлоу поддался. Намеренно. Его любимая игра — внушить жертве ложные иллюзии будущей победы. Иначе ему скучно.
Халявщик молниеносно выбросил вперёд огненную сеть — заклятие не самое действенное с точки зрения убойной силы, но достаточно неприятное, ибо бьёт по площади. В ограниченном помещении увернуться от него практически невозможно. Практически. Варлоу буквально одним движением пальцев разорвал сеть и одновременно воздвиг силовую стену, о которую тысячами искр рассыпалась моя «электрическая змея». Очень эффектно! Сражаться с настолько сильными врагами нас не учили.
От следующего моего заклятия Варлоу ушёл в сторону. Раскалённая руна прошибла силовую стену, угодила в стол и с шипением впиталась в золото. Расплавленный металл тут же потёк ручейком на дорогущий ковёр. Вспыхнуло пламя. Оранжевые язычки осветили помещение, одновременно помогая нам и выдавая все наши движения.
Майло расцарапал собственные запястья. Его кровь соединилась с рунами волчьего заклятия и создала природный щит, способный погасить атакующую магию врага и оградить своего хозяина от большинства пробивных ударов. Вот только самому при таком раскладе не поколдуешь. Не долго думая, Халявщик перешёл на любимый метод всех оборотней — ближний бой.