Хрусть и щёлк.
Магическую границу переступали не без опаски. Словно сами лезем в ловушку, ведь если прикрытие не сработает, никуда мы не убежим. Тролль запер ворота за нашими спинами и направился по дороге к замку, приглашая следовать за ним. Дорога тут всего одна, а конечная цель находится в прямой видимости, однако мы не возражали. Может, предыдущие студенты по обмену были настолько тупы, что не могли проделать такой короткий путь без провожатого?
— Ректора сия градец звать Азраэль Ливси, он благий человек, книгочия, рачительный и праведный, вы вельми любо придётся, — рассказывал тролль с признательностью, отдающей мелодрамой. — А уж какой забавец!
Мне он уже не нравится.
Остановились мы у массивных резных дверей с символом Арайского Королевства — птицей Солнца, золотистым фениксом. Забавно, потому что символ Тёмной Империи тоже феникс, только чёрный.
— Далее путь неходимый для мой, — вздохнул тролль. — Добропобытия, отроцы!
— Донадогохви, Иррог.
Легко преодолели ступени и, наконец, вошли в Академию. Самая лёгкая часть плана выполнена. Магическая граница не испепелила при переходе, а привратник не почуял в нас врагов.
— Ректор Ливси вас ожидает.
Из тени колонн навстречу нам шагнула высокая старая женщина с кислым выражением на лице шестидесятилетней девственницы. Сторож, вахтёрша или секретарь, поди разбери их. Взирала на нас, будто на мусор с лап бездомной собаки. Справедливости ради, видок у нас тот ещё — стычка с троицей светлых изрядно подправила внешний вид, а почиститься заклятиями не додумались. Особого внимания удостоились мои красные волосы. Видимо, такой оттенок уже вышел из моды.
— Чемоданы оставьте здесь, — совершенно недружелюбно буркнула женщина. Когда, интересно, тролль успел предупредить её о нашем появлении?
— Ага, разбежались, — Майло улыбнулся с неприкрытым снисхождением. — Потом ещё недосчитаемся зубных щёток. Ищи дураков!
Дама проигнорировала хамство и продолжила взирать на нас со смесью неудовольствия и лёгкого презрения. Стоит и молчит. Вообще ничего не скажет? Серьёзно, она действительно уверена, что чемоданы никто не украдёт?
Пауза затянулась. Ладно, рискнём, но если что-то пропадёт, клянусь Императором, прыгать ей жабой!
— Следуйте за мной.
Как скажешь, карга, как скажешь.
Академия Света жила и функционировала по принципу Школы Аларика — полный пансион «всё включено». Здесь под одной крышей расположены и учебные помещения, и студенческие общежития, и всё то, что светлые посчитали нужным построить для пытливых умов юных дарований. Разумеется, кроме таверны и борделя.
Первым бросилось в глаза пространство. Свет восходящего солнца лился из таких огромных окон, что казалось будто вся Академия только из них и состоит. Он освещал широкие коридоры, лестницы и залы с выложенными мрамором полами. На стенах мозаика, копирующая сценки из старинных гравюр о великой волшебнице Марлене, короле Арни и рыцарях Золотого Блюда. И зеркала. Светлые без них жить не могут. К сожалению, ни одно из коридорных зеркал нас не интересовало — рамы не те. А как было бы просто! Достаточно одной руны разрушения...
Я заметила восхищение на лицах друзей, хотела было их одёрнуть, но передумала. Если у тёмных такой красоты нет, это не значит, что признавать красивое наш род не способен.
В столь ранний час студентам не престало бродить по коридорам замка, поэтому мы дошли до башни ректора, не встретив ни единой души.
— Дальше сами. — Карга не стала подниматься по винтовой лестнице и скрылась по своим делам.
Майло и Лёва в нерешительности застыли на месте. Нам предстоит едва ли не самый сложный этап во всей миссии.
— Без паники, ребята, — шепнула я. — Мы хищники, они добыча. Нас ничем не запугать.
Легко сказать, а поджилки трясутся. Наверное, светлые точно так же боялись моего отца, или отца Майло, или обоих родителей Лёвы... или любого другого колдуна из королевской тюрьмы для особо опасных.
— С чего ты взяла, что мы паникуем? — севшим голосом огрызнулся Майло.
— А разве нет? — ответил Лёва. — «Вот-вот, нужно быть честными сами с собой». Видите, даже ему страшно. «Эй, мне не страшно, я просто призвал к честности!» От твоей честности всегда одни неприятности!
Я тяжело вздохнула. Альтер-эго Неженки нас сдаст, без вариантов. Майло пришёл к точно такому же выводу и сразу предложил выход:
— Так, Лёва, будешь изображать немого.