Кошка осторожно подошла ближе, и я смогла погладить её за ушком. Какая мягкая шёрстка!
— Мя?
— Да, мы с тобой одной крови, пушистик. Хочешь пойти со мной? Ты не помешаешь.
— Мя!
— Славно! Сперва втопчем в грязь одного зарвавшегося придурка, а потом поймаем тебе мышь и подумаем над тем, как ты можешь помочь с поисками зеркала.
Зверёк понятливо засеменил рядом, и уже вдвоём мы вошли в оранжерею.
Вопреки ожиданиям, здесь оказалось достаточно светло. Сквозь стеклянную крышу внутрь попадал свет Надежды, да и сами растения источали сияние разной степени интенсивности. В Школе Аларика оранжереи нет, только теплица, поэтому я с любопытством принялась осматривать волшебный лес, в котором удивительным образом уживались растения едва ли не со всего Восточного континента. Дивное место! Под ногами клубился сырой туман, с ветвей невиданных деревьев сыпалась сверкающая пыльца, душисто пахли цветы и травы. Среди буйства запахов можно различить горицветку беспощадную, произрастающую только на заповедных склонах северных гор. Сейчас трудно поверить, но когда-то эти горы были нашими. А потом Королевство всё отобрало. Гномы, на союз с которыми тёмные сделали ставку в последнем противостоянии, переметнулись в самый тяжёлый момент...
Выдох.
Однажды светлые на собственной шкуре узнают, каково это жить в резервациях!
Дорожка вывела на широкую поляну, вытоптанную кругом. Ингрэй уже здесь и, похоже, давненько. Стоял, небрежно привалившись к стволу зимней пальмы, и скучал. Искрящаяся пыльца насыщенного фиолетового цвета успела щедро присыпать его плечи и волосы. Грациозен и уверен в себе, как лепрекон в игорном доме. Можно не напрягаясь почувствовать ауру его силы. Не думала, что светлые могут выглядеть такими опасными. Эрси же, тут ничего удивительного. Его папаша скрутил моего, а Силлаг Чернокнижник не какая-то посредственность, вроде Варлоу.
Из-за кошки я немного опоздала, но ни капли по этому поводу не раскаивалась.
— Так, я что-то не понял. Ты не Тадеуш. — Ингрэй отлепился от пальмы, и пыльца посыпалась на землю. На породистом личике такая смесь удивления и досады, что я едва сдержала улыбку. Приятно поломать ему планы!
— Наблюдательность на пять баллов! Боишься сразиться с соперником своей магической категории? — Остановилась в трёх метрах от него, руки упёрла в бока, ноги на ширину плеч.
Ингрэй застонал:
— У парней в Стране Орз принято прятаться за спинами девчонок?
— Там принято драться лишь с теми, кто даст сдачи. Какого фига со своими способностями в магии ты задираешь такого как Лёва?
— Решила, я на дуэль его вызвал? — Ингрэй озадаченно вздёрнул бровь. — Твой друг назвал меня трусом. Прилюдно. Я всего лишь хотел прояснить ситуацию один на один, без глупого заступничества девчонки. Не знаю, как у вас в Орзе, но у нас в Арайском Королевстве за свои слова отвечают.
Теперь уже я озадачилась и не сразу нашлась с ответом. Вообще-то, да, я решила, что он хочет нашпиговать Лёву проклятиями, как праздничного поросёнка яблоками. И Майло так решил. Однако это не важно. Если светлый не собирался сражаться, то я-то собиралась! Пусть не за Лёву, но хотя бы за отца. Видение того, как я рассказываю папочке подробности битвы, а он не скрывает гордости за меня, слишком сладкое, чтобы отказываться от мести.
И тут Ингрэй заметил кошку.
— Какого тёмного ты привела с собой Кат Ши? — Он инстинктивно ощетинил пальцы светящимся заклятием. Защитным или атакующим, не разобрала в фиолетовой полутьме оранжереи. На всякий случай подобралась и припомнила руну призрачного щита.
— Это мой друг, — процедила ледяным тоном.
— Кат Ши? Ты издеваешься?
Что-то в его голосе мне не понравилось. Покосилась на кошку. Метровые когти не выросли, шипы на хвосте не проступили. Сидит себе спокойно и мурлычет.
— Не слышала о таких? — Ингрэй верно истолковал вопросы в моих глазах. — Как раз в твоей Стране водятся.
— И что?
Паучок беспокойства внутри отчаянно замолотил лапками.
— На них ни в коем случае нельзя смотреть или вообще как-либо показывать, что заметила их присутствие, они потом не отстанут, пока не подойдёт их хозяин. Это сторожевые создания, по Академии таких около десятка бродит. Видела Марджану? Это старуха-сторож из холла. Она хозяйка, а Кат Ши её шпионы. Приведя с собой одну из них, ты, считай, привела сторожа! Ну спасибо тебе, Имани.
— Иви, — поправила с лёгким раздражением, складывая руки на груди. Коробит меня от дурацкого фальшивого имени. Но если Ингрэй ждёт извинений, придётся ему обломаться. Я не испытывала вины за то, что не отличила Кат Ши от обычной кошки.