— Здесь живут или играют?
— И то и другое. Пойдём.
Немного задержавшись, пялясь на красную спортивную машину, Вова прокрутил в голове свои сборы. После внезапного предложения Гены посетить казино, Вову действительно охватил азарт. Он вспомнил, как на обратном пути с их прошлой поездки друг рассказывал о нередких случаях крупных выигрышей и что новичкам везёт.
Призрак участвовал в приготовлениях и подсказывал:
«Деньги оставь дома».
«Почему?!»
«Потому что ты не знаешь, куда едешь. Первый раз посмотришь. Потом уже решишь».
Вова смотрел на сбережения. Свою ремарку голос вставил именно в тот момент, когда он оцарапал тугую крышку от заветной красной в белый горошек баночки с надписью «Изюм». Никто в семье не признавал изюма, и с тех самых пор, как Ольга урвала набор у перекупщика, там хранился семейный банк.
— Так сколько взять-то? — растерянно пробормотал он вслух.
«Говорю же: нисколько, — прозвучало в голове. — Хотя…»
— Ну?
«Странно ехать в мир больших денег без средств…»
Вова взглянул на часы. Гена наверняка уже ждал. И он схватил почти все сбережения и рванул вниз. Под протяжное призраково: «Предсказуемо. Но… очень уж самонадеянно».
— Да пойдём уже, — вывел из прострации друг, хлопнув по плечу через окошко со стороны водителя. Он уже был снаружи. — Стекло подними! — добавил Генка.
Вова очнулся.
Красная машина осталась позади. Впереди открылась дверь казино.
Внутри было тепло и тесно. Сразу ударил запах табака, несвежего воздуха и спиртного.
Комнат было несколько. В одной, поменьше, играли в карты. В большой — люди стояли плотным кольцом. В центре помещения на столе блестела рулетка.
Вова с интересом оглядел людей: говорили здесь мало, смотрели в центр помещения. На лицах уже проступило азартное напряжение.
Остальные двери оказались закрыты. У окна — тумбочка с водой, соками и алкоголем. В дальнем углу за отдельным столом сидел смуглый черноволосый мужчина. Перед ним лежали стопки фишек.
— Это Генацвале? — тихо спросил Вова. «У Генацвале» — так называлось заведение.
Генка крутил головой, кого-то высматривая, и вопроса не услышал.
«Это касса, — пояснил призрак. — Не отвлекайся. И не теряй голову».
— Ты на сколько играть собираешься? — быстро спросил Гена. — Давай, пошли, касса там.
— Я не знал сколько надо. На всякий случай прихватил всё, что было.
— Думаю, для начала по две сотни.
— Хорошо, — сглотнул Вова.
У него всего-то с собой было триста. Накопленного за несколько лет.
«Разумно. Хоть что-то сохранишь», — хмыкнул призрак.
Вова молча стиснул в кармане очки.
«Не жми так — сломаешь. Ты вообще про рулетку хоть слышал?»
Они подошли и купили фишки. Вова поймал себя на том, что легко отдаёт астрономическую сумму неизвестному в обмен на кусочки пластмассы, и неожиданно по телу разлилось приятное и подрагивающее ощущение предвкушения.
Колесо блестело, как хирургический инструмент под лампой. Шарик лежал в ладони грузного человека с неподвижным лицом.
— Этот точно не Генацвале, — шепнул Вова.
— Это крупье, — пояснил Гена. — Смотри внимательно.
Шарик пустили.
Он зашуршал по кругу. Металлический звук резал воздух. Люди наклонились вперёд почти одновременно — как на операции, когда смотрят из-за спины на работу мастера.
— Ставки сделаны, — объявил крупье.
Шарик прыгнул, дёрнулся, остановился.
— Двадцать три. Красное.
Один выдохнул. Другой тихо выругался. Кто-то улыбнулся так, будто заранее всё знал.
Вова стоял и смотрел. Вроде ничего волшебного не происходило — а оторваться было трудно. Фразы крупье казались механическими, спокойными. Ставки. Колесо. Результат. Шуршание фишек по сукну. Кто-то продолжал игру, кто-то шёл к столу с напитками.
— Садись, — велел Гена.
— Я не знаю, как играть.
— Сейчас научишься. Видишь плакат на стене? На нём всё есть — куда ставить и сколько платят.
Вова подошёл и стал смотреть.
«Ничего сложного, — подключился голос в голове. — Ты, главное, на цифры сразу не лезь. Начни с красного и чёрного, дальше поймёшь».
«Разобраться бы…»
«И на том сегодня остановиться», — проворчал призрак.
Вова дождался, пока освободится место, и сел напротив Гены. Волнение было, но руки не дрожали. Это его удивило.
«Сначала наблюдай», — подсказал голос.
Вова кивнул сам себе.
Колесо крутанули снова.
Шарик побежал.
«Смотри не на цифры в барабане, — продолжал призрак, — а на весь стол».