«Откуда ты можешь знать, что будет?» — возразил голос.
«Меня уже предупреждали. Когда-то я подвёз к вокзалу пассажира. Еле ноги унёс. Мне достаточно», — сознался Вова с сожалением.
«Ты думаешь об этом уже вторую неделю, так что, может, рискнуть? Глядишь, получится».
«И так клиентов полно. Зачем мне ещё?»
В этот момент рядом с трамвайной остановкой проголосовал мужчина.
— Шеф, подкинь до вокзала за трешку. Опаздываю.
«Люблю совпадения. Ты только что говорил, что тебе это не нужно», — почти промурлыкал призрак.
— Поехали, — решился Вова быстро.
«Репутация своего среди бомбил, а не лишний трояк с пассажира — это манит. Правда?» — ворковал в голове голос.
Вокзал был недалеко, они подъезжали.
«Шкуру свою я буду подставлять. Не ты», — парировал Вова.
— Ну как без риска?
Пассажир расплатился и вышел. Машина пошла на разворот, как дорогу перегородили двое.
Один сказал через окно:
— Мы тебя предупреждали.
— Я здесь не стою, просто пассажира привёз.
— Ты, наверно, непонятливый или дурак. Выходи из машины.
Второй всё это время внимательно всматривался в Вовино лицо, потом шагнул ближе и воскликнул:
— Владимир Николаевич! Доктор, здравствуйте.
— Ты чё, его знаешь? — спросил первый.
— Да нормально всё. Это наш человек. Потом объясню.
Крупный посмотрел на Вову ещё раз, развернулся и пошёл к своей машине.
«Опять тебе повезло, — заметил призрак. — Помогает основная специальность».
Молодого парня звали Саша. Он ездил на белой «шестёрке» с чуть поцарапанным крылом. Недавно Вова лечил его дочь.
— Подрабатываете? — спросил Саша. — Правильно. Познакомлю со всеми — трогать не будут. И правила расскажу. — Потом добавил: — Я сам с приборостроительного. Инженер. По совместительству — народный перевозчик.
После этого они разговорились легко, будто встретились здесь не впервые. Саша рассказал, что у дочки всё хорошо, у жены преподавательские часы в техникуме, зарплаты не хватает, как у всех, а извоз — это не романтика, а арифметика.
— Я сначала стеснялся, — признался он. — Думал, инженер всё-таки. Потом понял: стесняться надо, когда денег дома нет.
Вова с этим согласился сразу. Он стал, не боясь, подъезжать к вокзалу. Никто его больше не беспокоил.
Постепенно знакомство с Сашей выросло в товарищество. Стали звать друг друга в гости, познакомили жён. Ольга с Леной быстро нашли общий язык. Общение помогало отвлекаться от рутины. И Оля как-то посвежела, получив подругу. От своих институтских она была очень далека, а на работе общение не клеилось.
Вове нравились связи, никак не перекликающиеся с Гениным бизнесом.
А когда доктор Никольский получил приглашение от отца своего пациента прийти на день рождения — он растерялся.
Арсен навещал сына каждый день. Мальчика оперировал не Вова — Леонид Аркадьевич. Вова только ассистировал, потом следил, объяснял, успокаивал, переводил медицинский язык на человеческий.
Но Арсен, кажется, запомнил именно это. Через месяц он встретил Вову возле рынка.
— Доктор, — сказал он, взяв его обеими руками за локоть, — ты с женой в субботу свободен?
— А что?
— День рождения. Приходите.
— Да неудобно, — растерялся Вова.
— Владимир Николаевич! — Арсен почти обиделся. — Неудобно, когда человек спасает сына, а ты потом мимо проходишь. А в гости — удобно!
Вова пообещал подумать и скрылся с чувством неловкости, будто его позвали в чужую, слишком личную жизнь.
«Боишься?» — поинтересовался призрак.
«Просто не понимаю, зачем туда идти», — признался Вова всё с той же растерянностью.
«Потому что зовут».
«В больнице многие благодарят. Не ко всем же домой ходить».
«Не каждого зовут домой», — отметил голос.
«Мы почти не знакомы. И Ольга ещё неизвестно что скажет».
«С Ольгой проще. Она поймёт раньше тебя», — так долго призрак пререкался редко.
«Что поймёт?»
«Здесь нет выгоды. Только отношения. Вспомни, как она с радостью ходит к Саше и Лене. Ты вообще очень многого не замечаешь о своей жене».
«Хорошо, человек позвал нас к столу — мне непонятно, что за это полагается делать в ответ», — развил свои сомнения Вова.
«Сходи, — очень просто посоветовал призрак. — Иногда полезно посмотреть, как живут другие. Заодно пациента проведаешь».
Вечером Ольга, выслушав его сбивчивое объяснение, удивилась только одному: почему он решил, что от таких приглашений надо отказываться.
По дороге Вова волновался больше, чем перед трудной планёркой. Жена надела тёмное платье «на выход» и новые туфли, которые помог достать Гена. Туфли были не чета зимним сапогам — хотя бы потому, что одного цвета.