---
В среду сплетни достигли пика.
— Ты слышала? — спросила Джессика, подсаживаясь к Белле в библиотеке, где та делала вид, что читает «Грозовой перевал». — Все говорят, что Эдвард Каллен положил на тебя глаз.
— Кто «все»? — устало спросила Белла.
— Лорен видела, как он смотрел на тебя на биологии. А Элис, между прочим, сегодня утром улыбнулась тебе в коридоре. Элис! Которая никогда никому не улыбается!
— Может, ей просто понравилась моя причёска, — буркнула Белла.
— Твоя причёска? Ты носишь хвост уже три недели подряд.
Белла вздохнула и отложила книгу. — Джесс, это всё глупости. Эдвард просто… странный. И ему, наверное, интересно, почему я не таю, как все, когда он рядом.
— А почему ты не таешь? — с вызовом спросила Джессика.
— Потому что у меня есть дела поважнее, чем сохнуть по мальчикам.
Джессика посмотрела на неё с уважением и недоверием одновременно.
— Ты правда странная, Белла. Но мне это нравится.
В тот же день на ланче Белла заметила, что Каллены сидят на своих местах, а Эдвард время от времени бросает взгляды в их сторону. Майк, сидевший рядом (потому что с того самого киношного приглашения он стал ходить за Беллой хвостом), заметил это и помрачнел.
— Что ему от тебя надо? — спросил Майк, когда Эдвард в очередной раз посмотрел в их сторону.
— Понятия не имею, — честно ответила Белла.
— Он думает, что он лучше всех, — проворчал Майк. — Красивый, богатый, папа — хирург. Но это не даёт ему права пялиться на чужую девушку.
— Я не твоя девушка, Майк, — мягко напомнила Белла.
— Пока нет, — сказал он с надеждой.
— Никогда не буду, — добавила она, но он уже не слушал, сверля взглядом стол Калленов.
Эрик, сидевший напротив, поддержал Майка:
— Слышали, что о них говорят? Что они все спят в гробах и пьют кровь. Шутка, конечно, но осадочек остаётся.
— Эрик, не будь идиотом, — сказала Анджела спокойно. — Они просто замкнутые. И Белла может общаться с кем хочет.
— Я просто хочу , чтобы все оставили меня в покое, — отрезала Белла.
— Поздно, — усмехнулась Джессика, кивая в сторону входа. — Он идёт сюда.
Глава 20.
Белла подняла голову. Эдвард действительно шёл к их столику. Не спеша, но уверенно. Его родные остались на своём месте, но Элис смотрела им вслед с любопытством, а Джаспер напрягся ещё сильнее.
— Привет, — сказал Эдвард, остановившись рядом с Беллой. — Можно тебя на минуту?
Майк встал. — Слушай, Каллен, она не хочет с тобой разговаривать. Улови намёк.
— Майк, — предостерегающе сказала Анджела.
— Я обращался не к тебе, — ровным голосом ответил Эдвард, даже не взглянув на Майка. Его глаза были прикованы к Белле.
Она почувствовала, как всё внутри сжалось. Не от страха — от неловкости. Весь зал смотрел на них. Лорен уже достала телефон, чтобы снимать. Джессика приоткрыла рот.
— Эдвард, сейчас не очень удобно, — сказала Белла, стараясь говорить спокойно.
— Когда удобно? — спросил он. — Ты избегаешь меня везде: в коридорах, в библиотеке, даже в туалете, хотя, признаю, я туда не хожу.
Кто-то фыркнул.
Белла почувствовала, как краснеет.
— Я не избегаю…
— Ты врёшь, — перебил он. — Помнишь, я слышу твой пульс?
За столом повисла тишина.
— Ты слышишь её пульс? — переспросил Эрик с недоверием.
— Фигурально выражаясь, — быстро сказал Эдвард. — Белла, я просто хотел спросить…
— Нет, — сказала она, вставая. — Что бы ты ни хотел спросить, ответ — нет. Спасибо за внимание, Эдвард. Правда, спасибо. Но я не та, кто тебе нужен.
Она схватила поднос и направилась к выходу, чувствуя на себе десятки взглядов. Джессика засеменила за ней.
— Ты только что отшила Эдварда Каллена при всех? — спросила она восхищённо.
— Я просто попросила его оставить меня в покое, — сказала Белла, выкидывая остатки еды в мусор.
— Это было эпично, — заявила Джессика. — Но знаешь что? Мне кажется, он не из тех, кто отступает.
Белла закрыла глаза и мысленно выругалась.
Она знала это лучше, чем кто-либо.
---
В четверг Белла нашла на своём столе в классе литературы книгу — ту самую, в кожаном переплёте, которую держал Эдвард в понедельник. Внутри была закладка — обычная белая карточка, и на ней аккуратным почерком:
«Я не хочу тебя беспокоить. Я просто хочу понять. Если захочешь поговорить — я буду в библиотеке после уроков. Э.»
Белла долго смотрела на записку, потом аккуратно сложила её и убрала в карман джинсов. Книгу она положила на край стола — чтобы не забыть вернуть.