— Ты боишься себя? — спросила Белла.
— Я боюсь, что не смогу сдержаться, — честно ответил он. — Что однажды сделаю то, о чём пожалею.
— Не сделаешь, — сказала Белла. — Ты сильнее, чем думаешь.
Он посмотрел на неё с удивлением.
— Ты говоришь это так уверенно. Откуда ты знаешь?
— Потому что ты спас меня, когда мог бы… ну, сделать что-то другое, — ответила Белла. — Дважды. Если бы ты был монстром, ты бы не стал меня спасать. Ты бы просто позволил фургону… или тем парням…
Эдвард долго молчал. Потом протянул руку и накрыл её ладонь своей. Холодный, но не пугающий.
— Ты слишком хорошего мнения обо мне, Белла Свон.
— А ты слишком плохого, — ответила она. — О себе.
Мистер Баннер объявил конец урока, и Белла убрала руку. Но тепло от её ладони, казалось, осталось на коже Эдварда — хотя его кожа не могла хранить тепло. Не должна была.
Но хранила.
В пятницу Белла сидела в библиотеке после уроков, читая (на этот раз правда читая) книгу о местных растениях — для доклада по биологии. В библиотеке было тихо, пахло старыми страницами и пылью.
— Ты здесь, — раздался голос за спиной.
Белла обернулась. Эдвард стоял в проходе между стеллажами, заложив руки за спину.
— А где ещё мне быть? — спросила она. — Дома скучно.
— Я хотел спросить, — начал он и замолчал. Потом подошёл ближе и сел напротив. — Ты не хочешь пойти со мной на выпускной?
Белла замерла.
— Я не хожу на танцы, — сказала она.
— Я знаю. Я тоже не хожу. Но, может быть, вместе нам будет не так скучно, как поодиночке?
Белла посмотрела на него. Его лицо было серьёзным, но в глазах — надежда. Вампир с надеждой в глазах. Кто бы мог подумать.
— Я подумаю, — сказала она.
— Это уже прогресс, — улыбнулся Эдвард. — Раньше ты сразу говорила «нет».
— Раньше я тебя не знала.
— А теперь знаешь?
— Теперь знаю достаточно, — ответила Белла.
Она не добавила «даже слишком», но подумала. И, кажется, в этот раз он не услышал её мыслей. Или услышал что-то другое — потому что его улыбка стала шире.
— Достаточно — это хорошее начало, — сказал он. — А потом, возможно, будет «всё».
— Не надейся, — фыркнула Белла, закрывая книгу.
— Я всегда надеюсь, — ответил Эдвард. — Это единственное, что остаётся у того, кто живёт вечно.
Он встал, взял её за руку и помог подняться. Лёгкое прикосновение, от которого у Беллы замерло сердце. Она знала, что он слышит этот пропущенный удар. И ничего не могла с этим поделать.
— Ты краснеешь, — заметил он.
— Это от духоты, — соврала Белла, вырывая руку.
— Конечно, от духоты, — согласился Эдвард. — В библиотеке, где открыто окно и температура плюс пятнадцать.
— Заткнись, — буркнула Белла и вышла в коридор.
Эдвард пошёл следом, и его тихий смех эхом разносился по пустым коридорам.
Она злилась. Она смущалась. Но где-то глубоко внутри, под слоями страха и отрицания, начинало прорастать что-то новое. Что-то, что она так старательно пыталась убить в себе.
Надежда.
Не на то, что они будут вместе — это было слишком страшно и слишком предопределено. А на то, что она сможет переписать эту историю так, чтобы никто не пострадал. Чтобы она осталась собой. Чтобы он остался собой.
Но надежда — опасная штука.
Особенно когда ты живёшь в мире, где вампиры читают мысли, а девушки из Аризоны помнят сюжеты фильмов, которые не должны были знать.
Белла шла к выходу, чувствуя на себе взгляд Эдварда, и думала: «Я справлюсь. Я не дам этому случиться. Я останусь собой».
Но где-то в глубине души она знала: она уже стала Беллой из книги. С того самого момента, как села в самолёт до Сиэтла.
И обратной дороги не было.
Глава 27
В воскресенье она просидела весь день дома, читая старый детектив и не понимая ни слова. Чарли несколько раз заглядывал в комнату, спрашивал, не больна ли она, не хочет ли поесть. Белла отмахивалась.
Она думала о Джеймсе.
В книгах он появился после бейсбольного матча. Они играли в бейсбол во время грозы, потому что гром заглушал звук удара биты. Джеймс учуял её запах и начал охоту. Потом была балетная школа, погоня, укус, превращение…
— Нет, — прошептала Белла в подушку. — Этого не будет. Я не позволю.
Она не знала, как именно она сможет предотвратить события, которые, казалось, были предопределены. Но она знала, что не будет сидеть сложа руки.
Понедельник. Школа.
Эдвард ждал её у входа. Стоял под козырьком, засунув руки в карманы, и смотрел на подъезжающие машины. Когда Белла вылезла из пикапа, он направился к ней.