— Я не боюсь за себя, — ответила Белла. — Я боюсь за Чарли. Он полицейский. Он задаёт вопросы. Если он что-то заподозрит…
— Не заподозрит, — перебил Эдвард. — Мы столетиями скрываемся. У нас есть легенды, документы, воспоминания. Карлайл — уважаемый врач. Эсми — образцовая домохозяйка. Мы не проколемся.
— А Розали? — спросила Белла. — Она меня терпеть не может. Что, если она ляпнет что-нибудь?
— Розали не придёт, — сказал Эдвард. — Она… не очень любит общественные мероприятия. Будут только Карлайл, Эсми и я.
— А Элис? Она хотела познакомиться с Чарли.
— Элис слишком… энергична для первого ужина. В другой раз.
Белла вздохнула. Три вампира в доме её отца. Один из них — врач, который никогда не болел. Вторая — женщина, которая не стареет. Третий — её парень с пугающей силой и холодными руками.
— Хорошо, — сказала она. — Но если Чарли начнёт задавать неудобные вопросы, ты будешь отвечать.
— Договорились.
Он протянул ей руку, и Белла пожала её. Ледяные пальцы, но внутри — странное тепло.
— Ты справишься, — сказал Эдвард. — Ты сильнее, чем думаешь.
— Я знаю, — ответила Белла. — Проблема в том, что я знаю слишком много.
— О чём ты? — он нахмурился.
— О том, как трудно врать тем, кто тебе дорог, — быстро поправилась она. — Поехали домой. Мне нужно помочь Чарли с уборкой.
Пятница наступила слишком быстро. Белла провела весь день в лихорадочной подготовке: мыла полы, протирала пыль, помогала Чарли готовить рыбный пирог — его коронное блюдо. К шести вечера дом сиял чистотой, а на столе красовалась скатерть, которую Чарли достал из серванта впервые за несколько лет.
— Ты волнуешься, — заметил он, глядя на дочь.
— Немного, — призналась Белла.
— Не надо. Доктор Каллен — хороший человек. Мы с ним пару раз пересекались в больнице. А его жена кажется милой.
— Ты её видел?
— Мельком. Она заходила за ним после смены. Очень вежливая. — Чарли помолчал. — Только бледная, как и все они. У них что, проблемы с гемоглобином?
— Может просто не загорают, — отмахнулась Белла.
В семь часов раздался звонок в дверь. Белла глубоко вздохнула и пошла открывать.
Глава 37.
На пороге стояли Карлайл и Эсми Каллен. Она — в скромном сером платье с кружевным воротником, он — в тёмном костюме, без галстука. Оба улыбались, но Белла знала, что за этими улыбками скрывается вековая осторожность. Эдвард стоял чуть позади, в тёмно-синем свитере и джинсах. Выглядел почти нормально.
— Добрый вечер, Белла, — сказала Эсми, протягивая ей букет полевых цветов. — Это вам из нашего сада.
— Спасибо, — ответила Белла, принимая цветы. — Проходите.
Чарли вышел из кухни, вытирая руки о полотенце.
— Доктор Каллен! Рад видеть. А это ваша супруга?
— Эсми, — представилась она, пожимая руку Чарли. — Называйте меня просто по имени.
— Тогда и вы меня зовите Чарли. Проходите на кухню, у нас тут неформально.
Они расселись за столом. Карлайл и Чарли завели разговор о рыбалке — оказалось, что доктор тоже увлекается этим занятием. Эсми хвалила пирог и расспрашивала Беллу о школе. Эдвард сидел рядом с Беллой и молчал, но его рука под столом нашла её ладонь и сжала — осторожно, ободряюще.
— Белла рассказывала, что вы переехали из Аризоны, — сказала Эсми. — Тяжело привыкать к такому климату?
— Уже привыкла, — ответила Белла. — Дождь — это не так страшно, как кажется.
— Вы правы, — улыбнулась Эсми. — Мы тоже когда-то переезжали. Климат влияет на всех по-разному.
Чарли налил всем чай и украдкой посмотрел на Эдварда.
— А вы, молодой человек, чем планируете заниматься после школы?
— Планирую поступить в медицинский, — ответил Эдвард. — Как отец.
— Медицина — это благородно, — кивнул Чарли. — Много учиться, правда.
— Я не боюсь трудностей, — сказал Эдвард, и Белла почувствовала, как его пальцы чуть сжались. Он наверняка думал о том, что уже учился в десятках университетов, получал дипломы, которые потом прятал.
— А вы, доктор Каллен, — Чарли повернулся к Карлайлу. — Как вам работа в нашей больнице?
— Очень нравится, — искренне ответил Карлайл. — Коллектив хороший, пациенты благодарные. Хотя, конечно, бывают тяжёлые случаи.
— Слышал, вы проводите сложные операции, — заметил Чарли. — Врачи вас хвалят.
— Стараюсь.
Разговор тек медленно. Белла не верила своим ушам: Чарли, который ещё вчера допрашивал её о крови на куртке, сейчас обсуждал с вампиром тонкости забора крови у пациентов. Эсми рассказывала о своих цветах. Эдвард, казалось, расслабился.