Вот так теперь и живём, — подумала Белла. — Под охраной вампиров.
Вечером Чарли смотрел телевизор, а Белла сидела в своей комнате и читала — на самом деле просто смотрела в одну точку. Окно было открыто, шторы колыхались от ветра. Она знала, что где-то там, в темноте, Джаспер следит за домом. Чувствовала ли она его присутствие? Нет. Но она верила, что он там.
В полночь тишину нарушил лёгкий стук в окно. Белла подошла — на подоконнике сидел Эдвард, держась рукой за раму.
— Джаспер ушёл на охоту, — сказал он. — Я здесь.
— Ты собираешься сидеть на подоконнике всю ночь? — спросила Белла.
— Если ты не против.
— А если я хочу спать?
— Спи. Я буду тихо.
Белла вздохнула, вернулась в кровать и легла, повернувшись лицом к окну. Эдвард сидел на подоконнике, прислонившись спиной к стене, и смотрел на неё. В темноте его глаза светились — тускло, но заметно.
— Ты похож на кота, — сказала она.
— Спасибо.
— Это был не комплимент.
— А я принял как комплимент, — улыбнулся он.
Белла закрыла глаза. С ним рядом было спокойно. Странно, но спокойно. Она знала, что он — опасное существо, что его сила и скорость могут убить её в одно мгновение. Но она также знала, что он этого не сделает. Не потому, что так было в книгах. А потому, что видела это в его глазах каждый раз, когда он смотрел на неё.
— Эдвард, — прошептала она, уже засыпая.
— Ммм?
— Спасибо, что ты есть.
Он не ответил. Но когда Белла провалилась в сон, ей показалось, что кто-то коснулся её щеки — холодной рукой, осторожно, как перышком.
Во вторник Элис подошла к Белле перед началом уроков.
— Привет! — она улыбалась, но в глазах чувствовалась тревога. — Как ты?
— Нормально, — ответила Белла. — А ты?
— Я видела кое-что. Не очень хорошее.
— Расскажешь?
Элис огляделась — коридор был пуст.
— Виктория нашла союзников. Двух новорождённых. Они будут здесь через неделю.
— Что такое новорождённые? — спросила Белла, хотя отлично знала. Но она должна была играть роль.
— Свежеобращённые вампиры. Они сильнее старых, но не контролируют свою жажду. Если Виктория приведёт их сюда, они устроят бойню.
— И что мы будем делать?
— Мы будем защищать тебя, — ответила Элис. — И, возможно, нам придётся уйти. Из города. Чтобы отвести угрозу.
— Уйти? — Белла почувствовала, как сердце ухнуло вниз. — Навсегда?
— Не знаю, — честно сказала Элис. — Мои видения меняются каждый час. Но одно я знаю точно: ты должна быть готова ко всему.
Она ушла, оставив Беллу в коридоре одну.
Она достала телефон и написала Эдварду: «Ты знаешь?»
Ответ пришёл через секунду: «Да. Поговорим после уроков».
Оставшаяся часть дня прошла как в тумане. Белла механически отвечала на вопросы учителей, кивала Джессике, жевала пиццу на ланче. Мысли были далеко — там, где рыжая вампирша собирала армию из мертвецов, чтобы отомстить за свою потерю.
Это из-за меня, — думала Белла. — Если бы я не приехала в Форкс, Джеймс бы не пришёл. Виктория была бы счастлива. Каллены жили бы спокойно.
Но она знала, что это неправда. Джеймс и Виктория были охотниками. Они нашли бы другую жертву. Но так было легче — винить себя.
После уроков Эдвард отвёз её на поляну.
— Элис рассказала тебе, — сказал он, не глядя на неё.
— Да. Новорождённые. Что мы будем делать?
— Мы будем сражаться.
— «Мы» — это вы. Не я.
— Ты будешь в безопасном месте, — подтвердил он.
— Где?
— Мы ещё не решили. Возможно, в горах. Возможно, у Джаспера есть знакомые, которые смогут тебя спрятать.
— А Чарли?
— Чарли будет под охраной. Мы не можем рисковать.
Белла посмотрела на свои руки. Они дрожали. Она сжала их в кулаки.
— Я не хочу прятаться, — сказала она. — Я хочу помочь.
— Ты не можешь помочь, Белла, — резко ответил Эдвард. — Ты человек. Новорождённые разорвут тебя за секунду. Ты будешь только обузой.
Она знала, что он прав. Но от этого было не легче.
— Тогда обещай мне, — сказала она. — Обещай, что ты вернёшься.
Эдвард повернулся к ней. Его глаза блестели — то ли от света луны, то ли от слёз, которые вампиры не проливают.
— Обещаю, — сказал он. — Ради тебя — обещаю.
Она кивнула и отвернулась, чтобы он не увидел её лица.
Она плакала. Впервые за долгое время — не от страха, а от бессилия. Она не могла изменить сюжет. Она знала, что Виктория придёт, и что Каллены победят — но какой ценой?
По сюжету никто не погиб, — напомнила себе Белла. — Всё закончилось хорошо.
Но это был не сюжет, а её жизнь.