Да нет, теперь уж не выйдет… Туманов того только и ждёт, для него это будет нечто вроде сатисфакции за старую обиду. А вот Родионов-старший за такое дело может на сына ещё одно проклятие навесить: честь рода на кону. Да, не выйдет… Сама кровь Родионовых не позволит Роману отступиться…
– Я готов приступить к службе, – холодно отчеканил он, непроизвольно вытягиваясь и вздёргивая подбородок.
– Что ж, прекрасно! Просто прекрасно… – оскалился подполковник в лживой улыбке, зыркнув на майора. – Пусть получит сейчас форму и заступит… Аркаша, а какой сегодня день?
– Тот самый! – злорадно ухмыльнулся майор и, явно на что-то намекая, подмигнул.
– Ах-ах, точно! – теперь предвкушающее выражение расплылось по лицу Туманова, и он приказал: – Получай форму, капитан, вечером заступаешь в патруль… да к Васильеву, пожалуй!
– Есть получить форму и вечером заступить в патруль! – подтвердил Рома получение приказа как положено, но козырять не стал: к пустой голове руку, как известно, не прикладывают…
Но у него-то она не пустая, ясное дело. Надо просто немного осмотреться, оценить всё и после уж решать, как её, голову, в данных обстоятельствах применить можно.
* * *
Оформив всё, Роман отправился домой отдохнуть. Мысли бродили в голове одна безрадостнее другой. А тут ещё, пока добрался до квартиры (папочка не озаботился снабдить сына транспортным средством), невероятно взмок от жары: тут всегда так жарко?! А ведь ещё только июнь!
В квартире, сбросив с плеча сумку, сразу направился в душ. Открыл дверь в ванную, да так и замер от увиденного: в ванне плескалась хозяйка квартиры, Валентина Эриховна, собственной обнажённой персоной.
Все её пикантные места прикрывала пена, густо плавающая вокруг неё. Упырица, увидев Романа, зачерпнула ладонями часть этого облака и, игриво косясь на постояльца, сдула его. При этом по-девичьи глупо хихикнув.
– Извините! – брякнул Роман и захлопнул дверь, искренне недоумевая: что тут, леший всех задери, вообще происходит?!
Неужели эта мадам восприняла любезность Романа при знакомстве как намёк на что-то большее?
– Валентина Эриховна, а вы что вернулись-то? У вас рейс отменили? – с надеждой, что именно это послужило явлением хозяйки квартиры, поинтересовался Роман в закрытую дверь.
Ответом его не удостоили.
Шипя под нос проклятия, он направился на кухню. Пить кофе и ожидать, когда упырица наплещется и выйдет.
Но час сменялся другим, три кружки кофе уж минуло, а Валентина Эриховна ванную покидать и не думала. И там было так тихо, что Роману вдруг помыслилось, что ему показалось. Напекло голову, пока ехал домой, таща на себе баул с формой, вот и привиделось всякое.
– Валентина Эриховна, у вас всё нормально? – решился он постучать в дверь.
Абсолютная тишина в ответ, и он заглянул внутрь. Но нет, не показалось, вот она, хозяйка квартиры собственной персоной! Сидит, играет с пеной, кидая на него озорные взгляды и хихикает.
Закрыл дверь и вернулся на кухню. Плеснул воды из-под крана, отхлебнул и задумчиво посмотрел в окно: что-то не то…
Что-то в этом «купании» было такое, что его настораживало…
Он прислушался к тому, что происходило в ванной: ну, не плавники же она у себя вырастить решила!
Тишина…
А ведь верно!
Как он успел узнать характер хозяйки квартиры, молчаливой особой Валентина Эриховна уж точно не была! Где её коронное «мальчик мой», а?
Роман подошёл к ванной и без стука вошёл внутрь. Валентина Эриховна встретила его так же, как и прошлый раз: игриво стреляя глазками и хихикая.
Парень присел на корточки и заглянул в лицо женщине. Та кокетливо повела плечиком и хлопнула ресничками.
– Вы мне ничего сказать не хотите? – спросил её, уже понимая, что ничего внятного не получит.
– Хи-хи-к! – ответила она, окончательно подтвердив его догадку, что перед ним иллюзия.
– И кто же тебя такую прекрасную сотворил? – почти ласково проворковал Роман, дотрагиваясь до плеча «упырицы». Пальцы, само собой, прошли насквозь, не ощутив преграды.
Иллюзия в картинном смущении потупилась, накручивая локон на пальчик.
И он ничуть не кривил душой, высоко оценив это творение: копия Валентины Эриховны была точно отсканирована и воплощена в жизнь высочайшим мастером. Да что там! Даже пена в ванне сверкала, переливалась и пахла как настоящая!