— Шена, — он перевернулся на бок и потряс за плечо подругу. — Шен. Хватит спать!
— А! Что? Уже пора? — девушка села в постели и сонно захлопала газами. Сфокусировав взгляд на Даррелле, она нахмурилась и повернулась к часам на тумбочке. Осознав, что она не проспала и часа, она посмотрела на Грегори убийственным взглядом.
— Скажи, что у тебя что-то просто жизненно важное или я тебя сейчас придушу, — прохрипела она севшим ото сна голосом.
— Обещай, что ты мне поможешь, — он сел, поджав под себя ноги, и вкрадчиво посмотрел ей в глаза.
— Помогу в чем? — зевая, уточнила Шена. Она стянула через голову толстовку, в которой успела уснуть и бросила ее на пол. Туда же последовали мягкие спортивные брюки. — О! Как хорошо снять с себя пару ненужных шмоток.
Она окинула взглядом фигуру друга и удивленно приподняла бровь.
— Будешь спать одетым? Или у тебя вдруг проснулась стыдливость? — она откинулась на подушки и натянула на себя одеяло. — Это ты брось! После стольких совместных ночевок. А уж про откровенные фотосессии я вообще молчу…
— Ты меня не слушаешь, — перебил ее Даррелл.
— Да как тебя слушать, если ты молчишь? — фыркнула она. — Но! Пока ты не начал говорить, я хочу напомнить, что уже ночь и нам рано утром вставать. Если, конечно, ты еще не передумал лететь к той пещере.
— Не передумал, — пробурчал он, но тут же добавил. — Но ты должна пообещать, что поможешь мне.
— Если в этом нет ничего криминального, то обещаю, — поворачиваясь на бок и закрывая глаза, ответила девушка. — А теперь раздевайся и спать. Живо!
— Я тебя просто обожаю, — он обнял ее и поцеловал в щеку. Она шутливо толкнула его в бок локтем.
— А вот на счет приставаний мы не договаривались. Если это то, в чем я должна тебе помочь…
Он снял футболку и джинсы и с размаху кинул их на кресло. Потом, повернувшись к девушке, многозначительно дернул бровью.
— Ты ведь уже пообещала. Поздно давать задний ход… — он лег рядом, опираясь щекой на согнутый локоть и проводя по укрытому телу кончиками пальцев.
— Грегори! Вот тебе не надоело? — она возмущенно повернулась к нему и сложила руки на груди. — Каждый раз одна и та же хохма. Уже не смешно. Вот, правда! В два часа ночи!
— Что уже и пошутить нельзя? — он игриво подмигнул.
— Днем. Сколько угодно, как угодно и где угодно. Ночью — спать.
— Хорошо, — он примирительно выставил вперед ладонь и перекатился на свою сторону огромной кровати. — Спокойной ночи.
— Грегори… — проговорила заискивающе Шена.
— Что, солнце, — он повернулся к ней.
— Свет!!! — угрожающе прорычала она.
***
Семнадцать лет назад…
— Мама! Посмотри, какой хорошенький, — мальчуган прижимал к груди испуганного мокрого щенка. — Я шел из школы и увидел его возле ручья.
— Наверное, опять какому-то злыдню было лень возиться с потомством, и он просто решил утопить бедняжку, — Лильен Грегори всплеснула руками. — Неси скорее его сюда, сейчас мы его отмоем, обсушим и хорошенько накормим.
— Мы оставим его у себя? — с надеждой спросил маленький Даррелл.
Мать ласково потрепала его черные вихры и грустно вздохнула.
— Ты же знаешь, что это невозможно, дорогой. Отец терпеть не может ни собак, ни кошек. Но он немного побудет у нас в гараже, пока не придет в божеский вид, — поспешно добавила она, увидев, как задрожала нижняя губа сына. — А потом, мы расклеим объявления и найдем ему новую семью.
— И он будет там счастлив? — с надеждой спросил мальчик.
— Конечно, — уверенно ответила Лильен. — Только давай мы с тобой договоримся: ты постараешься больше не таскать домой всех попавшихся по дороге кошек и собак. Не все их них оказались бездомными.
— Но я же извинился перед мистером Шейном, — проговорил покрасневший до ушей Даррелл. — И перед миссис Макларен.
— Конечно, — подтвердила миссис Грегори. — Но нам пришлось выслушать немало нелестных слов о том, что ты забрал их питомцев с улицы без спроса.
— Если они так дорожат своими питомцами, то не стоило оставлять их без присмотра, — вполне разумно рассудил семилетний мальчик.
— Ты, разумеется, прав, малыш, но все же, будь чуточку разборчивей, — Лильен улыбнулась и нежно провела по его щеке теплой ладонью. — А теперь: нас ждет ванночка и миска с едой…