— Элис, — он задумчиво потер подбородок. — А ты хорошо знаешь город?
— Достаточно хорошо.
— А места вокруг него?
— Ну, знаю. А что? — непонимающе спросила девушка.
— Хочу попросить тебя об одном одолжении, — его глаза задорно блеснули. — Мы собираемся на прогулку, но если бы с нами был кто-то из местных, нам было бы гораздо спокойнее. Не поможешь?
— Да не вопрос, — фыркнула девушка, возвращаясь к своей обычной манере разговора. — Пошли, куда вы там собрались?
***
Элис не верила своим ушам. Она несколько раз переспросила Томаса о месте, куда направлялась сейчас небольшая группа, и все еще растерянно смотрела в его лицо. Сначала она подумала, что плохо расслышала его из-за шума вертолета, на котором они поднялись в воздух пару минут назад, но он повторил название конечной точки несколько раз.
— Ледяные пещеры? Серьезно? — она перевела взгляд на довольного Даррелла. — Ну, уж нет! Вчера ты чуть не покалечил меня, но у меня хотя бы был шанс выжить. Но сегодня! Поворачивай назад эту вагонетку, я никуда не лечу.
— Да что там такого, в этих пещерах? — воскликнул недовольный Томас. — Один заладил: «Не лезь, не ходи!», вторая твердит: «Не пойду»…
— Да они же могут в любой момент обрушиться! Прямо на твою бесшабашную башку! — Элис легонько постучала кулачком по его голове. — Они подтаивают. Про это даже в газетах писали.
— Но ведь не рухнули еще! — возразил Даррелл. — С чего ты решила, что это произойдет именно сегодня?
— Я туда не полезу, — решительно покачала головой девушка. — Вот что хотите со мной делайте. Хоть выкидывайте меня по дороге. Я еще жить хочу!
Она скрестила руки на груди, уткнулась носом в высокий воротник свитера и бросала косые взгляды на Томаса. Тот открыто рассматривал ее, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Даррелл заметил проявленный интерес профессионального фотографа и не мешал ему, задумчиво покусывая губу. Наконец, он повернулся к девушке и примирительно коснулся плеча.
— Хорошо, — согласился Грегори. — Внутрь не пойдешь. Ну, хоть как к ним лучше подойти, покажешь?
— Нет, — она испуганно трясла головой. — Я уже давно там не была и не уверена, что хорошо все помню.
— Ты же здесь живешь, — удивился Даррелл. — Ты что, хочешь сказать, что в детстве не лазила в эти пещеры?
— В детстве, может, и лазила, — пробурчала Элис, смущенно поглядывая на парня. — Только это давно уже было. Не помню я ничего.
Это показалось странным. Стриклэнд даже подумала, что если ее сейчас привезти в городок, где она провела детство, то она с закрытыми глазами обойдет все места, где они когда-то играли со старшими братьями. А уж места, где им строго-настрого запрещали бывать, были самыми любимыми. Элис никак не казалась послушной девочкой, и наверняка в детстве плевать хотела на все запреты.
— Да уж! — поджала губы Шена. — Толку от тебя мало.
— Думай, что хочешь, — зло откликнулась Элис. — Я еще с головой дружу.
— А не скажешь, — фыркнула Стриклэнд. — С чужими людьми ночью в отель переться, а утром с ними же на вертолете кататься — это, знаешь ли, смелость надо иметь. Или безбашенность полную.
— А я не напрашивалась, — Элис попыталась встать, но Даррелл дернул ее за куртку и она снова села на место.
— Ты что делаешь? — воскликнул он. — В таком вертолете нельзя вставать во время полета. Или ты это тоже забыла?
— Помню, — огрызнулась она. — Разозлилась просто.
В вертолете повисло молчание, и слышался только стрекот лопастей да шум мотора. Томас вопросительно посмотрел на Грегори и ухмыльнулся.
— Значит, не будешь нам помогать? — Даррелл шутливо толкнул девушку в бок.
— Извини, но я правда была там очень давно, — она покачала головой. — Я боюсь заблудиться.
— Да не парьтесь вы, — прокричал им из кабины пилот. — Я вас высажу почти у самой пещеры. А там пешком совсем немного. Только внутрь, и правда, лучше далеко не соваться.
— Спасибо, — прокричал в ответ Томас, а Даррелл внимательно посмотрел на нахохлившуюся девушку.
— Не грусти, красотка, — он дернул ее за волосы, собранные в хвост. — Не хочешь идти — не надо.
— Я хочу, но я боюсь, — тихо ответила девушка. Брови парня взметнулись вверх.
— А со мной? — так же тихо спросил Даррелл.
— С тобой не боюсь, — она посмотрела в его глаза, сверкающие, как льды Менденхолла.
— Значит, пойдем вместе, — он сжал ее пальцы в своей теплой ладони. Шена посматривала то на Элис, то на друга, и покачивала головой.
Автору очень любопытно, насколько заинтересовала Вас история. Оставляйте, пожалуйста, свои комментарии. И радуйте Музу звездочками)))) Большое спасибо!