— А ты? — Она сонно похлопала густыми ресницами.
— А я так и не научился спать в самолётах.
Она закрыла глаза и через несколько минут ее голова уже лежала на его плече, а сама девушка крепко спала. Он уткнулся носом в ее волосы, закрыл глаза и глубоко втянул в себя ее запах. Она пахла вкусной ягодой. Как же она называлась? Из далёкого детства пришло воспоминание о вкусной пироге, который готовила мама.
… — Даррелл, сынок! Иди пить чай! Я испекла твой любимый пирог с малиной!
Он бежит через лужайку, отмахиваясь от назойливого Уилла, который зовёт ещё поиграть. Но он спешит домой, чтобы выпить ароматного чая с необычайно вкусным пирогом. Он быстро моет руки и, скинув куртку, усаживается за стол. Мама пододвигается ему большую кружку с поднимающимся от поверхности чая паром и тарелку с пирогом. Он откусывает кусочек и зажмуривается от удовольствия, медленно пережевывая и смакуя вкус свежей малины, утопающей в сладком джеме. На зубы попадаются зернышки, и он перекатывает их языком, царапая кончик. Вкус малины смешивается с травяным чаем, и он чувствует себя самым счастливым на всем свете…
Он открыл глаза и удивлённо посмотрел по сторонам. Что это было?
Медленно, чтобы не разбудить спящую на его плече Элис, он приподнял руку и посмотрел на часы. Со времени их разговора прошло четыре часа. Это казалось невозможным, но он спал. Он заснул в самолёте и видел сон! Он улыбнулся и прижал девушку к себе. Она пошевелилась, потерлась щекой о его плечо и положила руку на его грудь. Он осторожно подложил под голову девушки подушку и открыл макбук. У него было еще одно безотлагательное дело, которое надо было закончить до прилета в Нью-Йорк.
***
Они приземлились в аэропорту Джона Ф. Кеннеди в восемь часов после полудня. Если бы не остановка в Сиэтле, они бы, наверное, сошли с ума, но благодаря дозаправке, они имели возможность подышать свежим ночным воздухом.
Разобрав багаж и подождав, пока представители агентства заберут баулы с одеждой, все члены группы попрощались до завтра и быстро разбежались в разные стороны. Элис сиротливо озиралась по сторонам и испуганно смотрела на огромный терминал, по которому безостановочно сновали люди.
— Элис! — кто-то коснулся ее руки, и она непроизвольно дернулась в сторону. — Господи, да что ж ты такая пугливая!
Даррелл подхватил ее сумку и кивнул головой, призывая следовать за ним. Рядом вышагивала хмурая Шена. Они вышли на стоянку и поймали такси.
— Куда мы едем? — девушка со страхом посмотрела на Стриклэнд. Но ответил ей Грегори.
— В твое временное жилье. Агентство сняло для тебя небольшую комнату на первое время. Угол Тридцать шестой авеню и Двадцать четвертой стрит, пожалуйста, — обратился он к таксисту.
— Как это «сняло квартиру»? А чем я буду за нее платить? — она посмотрела на Шену, словно ища у нее поддержки, но та упорно не хотела встречаться с ней взглядом. Она смотрела в окно, вперед себя, но только не на Элис.
— Будешь отдавать деньги с зарплаты, — успокоил ее Даррелл. — Район, конечно, не центральный, но до Манхеттена всего десять минут езды. Будет удобно добираться до работы. Я сам первое время жил в такой же.
— А где ты живешь сейчас? — Огромные глаза Элис сверкали в полутемном салоне машины.
— Я буду жить недалеко от тебя, тоже в Квинсе. Так что, если заскучаешь, только позвони. Кстати, вот мой номер,— он весело подмигнул девушке, протягивая клочок бумаги с цифрами, и покосился на Стриклэнд. Она закатила глаза и молча покачала головой. Весь следующий путь они проделали в тишине.
Когда они вышли у нужного дома, Даррелл попросил девушек немного подождать на улице, а сам поднялся в квартиру. Через десять минут он спустился и поманил Элис пальцем.
— Иди, — махнула головой Шена, — я подожду Дерри здесь. Желаю хорошо устроиться и до завтра.
Она достала пачку сигарет и закурила, иногда оглядываясь назад и беспокойно постукивая по асфальту носком ботинка. Едва в дверях показался Грегори, она кинулась к нему и зашипела:
— Какая к херам комната от агентства? Ты отлично знаешь, что пока она не заключит договор, никто не станет снимать для нее жилье. Да и тогда тоже не будут. Мы перебиваемся сами, как сможем.
— Это знаем ты и я, а она об этом не в курсе, — тихо, но уверенно ответил он. — Ты считаешь, что она сможет снять комнату в Нью-Йорке на свои гроши, которые получила после работы в баре? В приличном районе? Серьезно? Забыла, как мы с Уиллом отбивались от парней в Бронксе, пока не узнали, что вечером там лучше не высовывать нос из дома?
— Но, Даррелл, откуда взялась эта комната? — она показала рукой позади себя.