— Я снял ее, пока мы летели в Нью-Йорк. Еще вопросы есть? — почти выкрикнул он. Потом, уже тише, добавил. — А куда я должен был ее привести? К себе домой? Она и так похожа на ежа, колется при каждом прикосновении, а ты предлагаешь поселить ее в своей студии? Может, еще и положить рядом с собой?
— Конечно, это не выход, — кивнула она. — Но снимать для нее комнату…
— Она отдаст, когда начнет зарабатывать. Только надо подумать, как сделать так, чтобы она не узнала, что это от меня. Ладно, — он обнял подругу за плечи. — Поехали по домам. Завтра рано на работу.
***
Началась работа Элис в агентстве. Уэллс, как и обещал, переговорил с руководством, и ее оформили как помощницу визажиста. Днем она бегала по съемкам, скорее мешаясь, чем помогая Шене, а вечером училась искусству макияжа. То, что поначалу казалось ей непроходимым лесом, постепенно стало проясняться, и она уже не округляла глаза каждый раз, когда Стриклэнд бралась за кисточки, чтобы подправить цвет лица моделям-мужчинам.
Кстати, она, наконец, узнала, что Даррелл Грегори — самая высокооплачиваемая мужская модель агентства и у него есть длительные контракты с парой известных брендов.
Ее все еще иногда шокировало поведение моделей во время показа и съемок, когда все они: и девушки, и парни, переодевались в одном помещении, но никто из них не обращал друг на друга никакого внимания, словно рядом находится бесполое создание. В тоже время, после этих дефиле они шли на очередную пати, обнимаясь и целуясь, как старые любовники. Хотя и тут присутствовала некая размытость полов: девушки запросто могли целоваться с девушками, а парни с парнями. Правда, только в щечку, но это не меняло картины.
Даррелл вел себя, как и все, правда, слегка выделяясь из общей массы. Он никогда не позволял себе зажиматься с девушками на мягких диванах баров, и уж тем более, очень осторожно относился к поцелуям и объятиям парней, которые так и норовили с ним по тискаться. Как-то раз, когда Даррелл, как впрочем, и всегда, притащил Элис с собой на вечеринку, и они сидели за общим столиком, один сильно подвыпивший мальчик обиженно надул губы.
— Все также верен своему дорогому Брайнту? — прогнусавил он, когда Даррелл в очередной раз скинул руку парня, навязчиво поглаживающую его бедро. — Уже давно пора забыть. Между вами все кончено.
— А ты что, третьим был, раз все знаешь лучше меня, — со сталью в голосе спросил Грегори. За столом стало тише и молодые люди стали с интересом переводить взгляды с парня на Даррелла и обратно.
— Нет, не был, — пожал он плечами, — но я бы не отказался. — Он снова попытался скользнуть пальцами по внутренней стороне бедра топ-модели. Даррелл сильно сжал бедра так, что ладонь нахала оказалась сильно зажата между ними.
— Вот это вряд ли. Не люблю назойливых мух, — угрожающе прошипел он. — Они потом жужжат на каждом шагу и гадят, где попало. Не отмоешься.
Он встал и направился к танцполу, потянув за собой Элис. Они двигались в такт музыке, и Даррелл улыбался девушке, как ни в чем не бывало, то прижимая ее к себе, то отпуская на длину руки, переплетая пальцы.
— О чем это он? — задала Элис вопрос, который не давал ей покоя. — И кто такой Брайнт?
— Это мой друг, с которым мы вместе приехали в Нью-Йорк. Я уже как-то рассказывал тебе о нем. Он тоже модель. Был, до недавнего времени, — тень грусти пролетела по его лицу, но в следующее мгновение он уже снова улыбался партнерше.
— А что с ним случилось? — снова полюбопытствовала девушка.
— Давай не будем портить такой хороший вечер, — он снова рывком приблизил ее к себе и обнял за талию. — Мне сейчас очень классно, — прошептал он ей в висок, — надеюсь, что тебе тоже.
Глава 8.
Даррелл завтракал в своей квартире-студии на Пятьдесят первой авеню в Лог-Айленде. Пятнадцать минут назад он вернулся с пробежки по Южному парку Хантер-Пойнт. Он любил эти ранние разминки, когда еще нет этого шума на улицах, нетерпеливых сигналов автомобилей, спешащих в туннель Квинс-Мидтаун, чтобы проскочить под Ист-Ривер и выскочить на той стороне, на тридцать шестой авеню, прямо посередине Манхеттена. Ему нравился Квинс, нравился именно своим спокойствием, несмотря на близость к самому суетливому, самому густонаселенному и самому известному округу Нью-Йорка.
Задумчиво пережевывая безвкусную кашу с фруктами, Даррелл всматривался в небоскребы Манхеттена на той стороне реки. Сегодня ему снова предстояла встреча с Элис, которую уже второй месяц они, вместе с Шеной учили поведению перед камерой. Томас, которого еще в Джуно заинтересовала внешность Элис, иногда присоединялся к ним, чтобы дать дельные советы и сделать первые фото для портфолио девушки. Уроки макияжа не прошли даром, и она уже умело пользовалась мейкапом, подчеркивая и без того красивые черты лица. Портреты получались просто шикарными, как и фото в полный рост. Но сегодня была просто невыполнимая задача. Действительно невыполнимая.
Даррелл снова глубоко вздохнул и сделал глоток крепкого кофе. Они уже третий день бились над фото в купальнике. Им никак не удавалось его сделать по одной простой причине: девушка наотрез отказывалась раздеваться. Не помогали ни уговоры, ни объяснения, что это необходимо для полного портфолио, ни заверения, что они видели уже множество девушек до нее и им абсолютно наплевать на ее неприкрытые участки тела.
Сегодня Грегори решил действовать наверняка и показать на собственном примере, что в этой съемке нет ничего неприличного. На час дня у него была назначена рекламная съемка очередной коллекции Calvin Klein, и на ней, кроме него должны были присутствовать еще пара моделей, одна из которых была девушкой. Более наглядного примера он придумать просто не мог. Вспоминая непринужденность обстановки на таких фотосессиях, он слегка улыбнулся. Производители любили делать сексуальные, даже эротичные рекламы, и невозможно было предугадать, что на этот раз придет в им в голову.