***
Еще вчера вечером он договорился с Элис, что встретится с ней у агентства, и они вместе отправятся к месту съемки. Но на подходе, издалека, он разглядел маячившего у дверей Уилла. Судя по тому, что он старался казаться менее заметным, сегодня он был трезв. Его глаза скрывали огромные темные очки. Он нервно курил и то и дело оглядывался по сторонам. Увидев Даррелла, он рванул ему наперерез, щелчком выкидывая недокуренную сигарету.
— Дерри! Привет, дружище! А я тут тебя дожидаюсь, — натянуто улыбаясь, приговорил Брайнт.
— Привет, — Даррелл пожал протянутую руку и тут же оказался притянут к груди бывшего лучшего друга. — Ну, давай без объятий, — добавил он, почувствовав слабый запах виски и отстраняясь. — Ты опять вчера пил?
— Я? Нет, с чего ты взял, — взволнованно заверил Уильям. — Сегодня съемка для Kleina, как я могу, это же наш контракт.
— Уилл, понимаешь, — Грегори посмотрел по сторонам, но понял, что поддержки ему ждать неоткуда. — Наверное, не я должен тебе это говорить, но так даже будет лучше.
— Что ты там бормочешь? — переспросил друг.
— Тебе не надо туда ходить, — Даррелл кивнул на вход в агентство. — Calvin вернул твой контракт. После последнего сорванного сета…
— Но, как же так? — Парень схватился за голову. — Это был мой последний действующий договор. Как же Роб допустил?
— Никто не хотел его слушать, да и что он мог сказать? Что ты в очередном загуле и не можешь приехать? — Даррелл покачал головой. — Мне очень жаль, но ты сам виноват в случившемся.
— Я? — Уильям сорвал очки и зло посмотрел на Грегори. — Виноват только я? А как же ты? С себя ты все вину снимаешь?
— Послушай, я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но не надо сваливать на меня то, в чем я не виновен. — Даррелл положил руку на плечо бывшего друга. Тот рывком сбросил ее и качнул головой. — В чем ты пытаешься меня обвинить? В том, что ты не мог слушать эту ерунду о нас? Не мог не реагировать на вздорные сплетни? Не смог пройти мимо скандальных высказываний?
— Ну, не у всех же такая выдержка, как у тебя, — съязвил Уилл. — Это ты у нас закален придирками и подначками своей мачехи. У меня было более счастливое детство.
— Тем более не понятно, с чего ты стал таким нытиком. Надо было держать покер фейс и не обращать внимания, надо было держаться вместе, а ты психанул. Сорвался! Слетел с катушек! А теперь пытаешься обвинить в этом меня?! — Даррелл все больше распалялся и не заметил, с каким интересом смотрит на него подошедшая Элис. Он сделал несколько глубоких вдохов и закрыл глаза, чтобы успокоиться. — Короче, я все тебе сказал. Если не веришь, можешь спросить у Уэллса. Не знаю, причитается ли тебе что-то за разрыв контракта. Извини, но мне пора идти, — он повернулся и увидел обомлевшую девушку. Она переводила взгляд с него на поникшего Уилла и пыталась понять, что тут происходит. Даррелл подошел к ней и, приобняв, коснулся губами щеки.
— Привет! Ты давно ждешь? — он приподнял ее голову за подбородок и заглянул в глаза. — Чего такая испуганная?
— Кто это? — Она кивнула в сторону Уильяма, который с прищуром наблюдал за ними.
— Это Уилл, тот самый, о котором я тебе рассказывал, — он обернулся к Брайнту, краем глаза заметив какую-то странную мимику на его лице, но он тут же переключился на девушку. — Тебе не стоит его бояться, он безобидный, просто очень шумный. Уилл, знакомься, это — Элис, новая ассистентка Шены и начинающая модель.
— Приятно познакомиться с красивой девушкой, — Уильям галантно поцеловал ее руку, слегка скривившись. Она как-то очень быстро выдернула свою ладонь и отступила на шаг назад. — Надеюсь, Даррелл тебя не обижает? Он у нас не очень приветлив с девушками.
— Напротив, — подала она голос. — Он очень, — она сделала упор на последнем слове, — учтив и не позволяет себе ничего лишнего.
— Даррелл у нас такой Даррелл, — махнул рукой Уилл, криво усмехнувшись и, вдруг, переменившись в лице. — Шена, радость моя, как дела?! — он раскрыл руки для объятий навстречу подходившей девушке, но Стриклэнд ловко выкрутилась из них.
— Были лучше до того, как увидела тебя, — она скрестила руки на груди и оглядела его с ног до головы. — Только не говори, что ты приперся на съемку. Тебя Роб и близко не подпустит с таким перегаром.
— Обижаешь, сладенькая. Я уже дня два ни-ни, — попытался отшутиться он, но это не произвело на девушку никакого впечатления. Она нахмурилась и склонила набок голову.
— Как у тебя вообще хватило совести прийти после того, что ты наговорил о Даррелле? После того, что ты дал то лживое интервью, в котором назвал его совратившим тебя геем, хотя все мы знаем, что было с точностью наоборот?
— Шена, — попытался остановить ее Даррелл, поглядывая на Элис. — Давай не будем сейчас разбирать грязное белье, — он показал глазами на ее ассистентку. Стриклэнд немного успокоилась и, подхватив упавшую сумку, направилась к двери агентства.
— Не попадайся больше на моем пути, Брайнт! Я не шучу! Если когда-нибудь тебя снова возьмут на съемку, я не советую тебе садиться в мое кресло, — с этими словами она скрылась за тонированным стеклом входа.
— Ну, нам, пожалуй, тоже пора, — Даррелл обнял Элис за талию и подтолкнул в сторону офиса. — Был рад тебя увидеть. И, знаешь, прекращай такую жизнь. Возвращайся, пока еще есть шанс. Пока еще можно что-то сделать, — он прикусил губу и дернул головой. Потом, они с Элис вошли в двери, оставив растерянного Уилла на улице.