— Господи, Элис, прости, — и стремглав бросился прочь от готовой ко всему девушки. Он ворвался в душ, сорвав с себя мешающую одежду, и включил ледяную, обжигающую кожу, воду. Стоя под бьющими струями воды, он медленно приходил в себя, сбрасывая наваждение, охватившее его.
«Что я творю? — с ужасом спрашивал он себя. — Она же такая хрупкая, такая нежная, так доверяет мне, а я чуть тупо не трахнул ее, прикрываясь репетицией съемки. Что она подумает обо мне, обо всех нас? Что мы только и думаем, как раздвинуть ей ноги после очередного фотосета? Я не удивлюсь, если она сбежит сейчас, сломя голову, не оглядываясь и не прощаясь».
Он увеличил напор воды, пока все его тело не стало болеть от холода и пока он не почувствовал, что возбуждение, охватившее его спало. Он вышел из душа, растерся жестким полотенцем и натянул широкие спортивные штаны. Приоткрыв дверь, он шагнул в комнату и осмотрелся.
Элис сидела на кровати, спиной к нему, завернувшись в покрывало, и ее плечи тихо подрагивали. Он тихо подошел к ней и остановился в шаге, не смея подойти ближе.
— Элис, — тихо позвал он, но услышал только еле сдерживаемый плач. — Элис, пожалуйста, прости меня. Не знаю, что на меня нашло. Я совсем не это имел в виду, приглашая тебя домой. — Ее плечи еще сильнее дернулись, и он услышал громкий всхлип. — Элис, детка, не надо так. Не плачь. Я даю тебе слово, что больше такого не повториться.
Он присел рядом и коснулся ее волос, нежно провел по ним рукой, поворачивая ее лицо к себе. Встретившись с ее отчаянным взглядом, он тихо выругался и прижал ее к своей груди. Гладя ее по голове, он проклинал себя, не зная, как успокоить девушку.
— Что со мной не так, — внезапно услышал он ее тихий шепот.
— Что? О чем ты говоришь? — он непонимающе замер.
— Почему ты отвергаешь меня, шарахаешься, будто я прокаженная? Неужели тебе действительно наплевать на девушек? — Она продолжала тихо всхлипывать, уткнувшись в его грудь. Даррелл не мог поверить своим ушам. Значит, она действительно хотела его. Хотела сама, без всякого принуждения, а он оттолкнул ее в самый последний момент.
Он ощутил, насколько ей было сейчас плохо. Ее трясло в его руках, и это было не от страха или каких-то опасений. Он распалил ее, завел и бросил, оставив в замешательстве, ничего не объяснив, словно она была ему противна.
— Да твою ж мать! — процедил он сквозь зубы. — Я такой идиот…
***
Настоящее время…
Он услышал грохот, который раздавался на весь дом, сквозь навалившийся на него туман воспоминаний. Он провалился в него, словно в тяжелый сон, снова напившись до невменяемости, пытаясь уйти от действительности.
Разлепив глаза, он понял, что заснул в кресле напротив телевизора. На экране показывали уже совсем другую передачу, и ничто не напоминало ему об увиденной недавно девушке. В дверь кто-то нещадно колотил, и, кажется, сильно матерился. Поняв, что незваный гость никуда не уйдет, Даррелл заставил себя подняться и доковылять до двери, пару раз больно приложившись об углы и завалив полку в прихожей.
Открыв дверь, он уставился на стоявшую за ней парочку, в то время как они, так же молча уставились на него. Наконец, темнокожая девушка с задорным каре, медленно проговорила:
— Грегори? О-хре-неть…
— Шена, малышка, — он, присмотревшись, смог распознать в ней свою подругу. — Ты какими судьбами здесь? Ты же собиралась… Куда ты там собиралась?..
— В Европу, — ответила обалдевшая от его вида Стрикленд, не сводившая с него глаз. — Это было три с половиной месяца назад. Ты помнишь, о чем мы с тобой договаривались? — она отодвинула его в сторону и прошла в квартиру. Следом за ней проследовала светловолосая стройная девушка, с яркими пакетами в руках.
— Бекс, — шутливо поклонился хозяин квартиры, — и ты тут, радость моя?
— Котён, ты совсем с катушек съехал? — вопросом на вопрос ответила Бекки, сморщив носик. — Фу, как же у тебя воняет.
Она подошла к окну и, подняв жалюзи, приоткрыла створку. В комнату хлынули солнечный свет и свежий воздух. Та же участь ждала балконную дверь, а также окна в спальне и на кухне.
— Да-да, не стесняйтесь, будьте как дома, — иронизировал Даррелл, снова развалившись в кресле. Понаблюдав какое-то время за активностью ворвавшихся в его дом девушек, он нагнулся за бутылкой, которая тут же была выдернута из его рук проворной Шены. Он изогнул бровь и посмотрел на нее подобием своего фирменного взгляда.