Даррелл облегченно выдохнул и опустился в кресло, стоящее у стола. Никто не знал, скольких усилий стоила ему сегодняшняя реклама. Он волновался: за Элис, за себя, за то, как все пройдет, за то, чтобы не сорваться в пошлость. Он не мог себе позволить с Элис того же поведения, что, к примеру, мог позволить с той же Бекки. Здесь все было по-другому. Он протянул руку и взял со стола бутылку с водой. Сделав несколько больших глотков, он почувствовал себя легче.
Направившись в соседний номер, он с удивлением услышал громкие голоса. Он вошел и увидел стоявших друг напротив друга девушек, сверкающих глазами. Казалось, что между ними летят искры.
— Что ты хочешь этим сказать? — зло уточнила Элис.
— Что если ты так прекрасно разыгрываешь любовь перед Дарреллом, тебе ничего не стоило сыграть ее и перед камерой. Совсем не обязательно было строить из себя недотрогу, — выплюнула Шена.
— Сама не пробовала? — выкрикнула Элис. — Думаешь легко обниматься обнаженной со своим практически голым парнем, когда на тебя смотрят несколько пар глаз?
— Своим парнем? — взвизгнула Шена. — Не слишком ли ты самоуверенна?
— Что здесь, мать вашу, происходит? — прорычал Даррелл. Его стали порядком напрягать участившиеся ссоры этих двух девушек. — Шена!
Она перевела на друга тяжелый взгляд и прикусила губу. Элис, тем временем, стала зло кидать в сумку свои вещи.
— Элис, — он попытался взять ее за руку, но она только одернула ее и быстрым шагом пошла прочь из номера.
— Я должна успеть еще на одну встречу. Прости, увидимся вечером.
Он покачал головой и посмотрел на подругу, собиравшую свой профессиональный чемодан. Грегори подошел к ней, и она молча протянула ему спонж и пузырек с мицеллярной водой. Протирая кожу от консилера, он ждал, пока девушка успокоится. Прошло несколько долгих минут. Она взяла в руки чемодан и повернулась к нему.
— Готова? — спросил он. — Подождешь меня?
Она слегка кивнула, и парень отправился за ширму, где оставил свою одежду. Быстро переодевшись в свои вещи, он вышел к ожидающей его подруге.
— Ты в какую сторону? — спросил он, застегивая ремень джинсов и поправляя футболку.
— Я за косметикой, — отмахнулась та. — Счастливо!
— Подожди, — он ухватил ее за локоть. — Объясни, что, черт возьми, происходит? Что вы с ней цепляетесь?
— Я ничего не буду тебе говорить, Дерри, — тихо ответила она, твердо смотря ему в глаза. — Тебе снесло от нее крышу? О’кей! Это твое личное дело. Хоть женись на ней, мне плевать! Но не заставляй других относиться к ней также.
— Шен, ты опять за свое, — он попытался обнять ее, но она отстранилась.
— Я не слепая, Даррелл, и она тоже. Твои чувства, когда ты смотришь на нее, написаны у тебя на лице. Глупо отрицать очевидное. Я всегда была тебе другом, им и останусь. Но я не смогу быть подругой ей. Не сейчас, — она отвела глаза. — Просто не хочется быть той самой, которая скажет тебе: «А я говорила»…
— Ты преувеличиваешь, — тепло улыбнулся Даррелл. — Но спасибо, что заботишься обо мне. Я это ценю. Правда…
Настоящее время…
Девушки молча наблюдали за другом и тихо переглядывались. Они, конечно, предполагали, что найдут Даррелла разбитым, но то, что они увидели, превзошло все ожидания. Когда они уезжали в Европу вместе с небольшой группой моделей, все только начиналось, и они надеялись, что Даррелл, благодаря своей завидной выдержке сможет разобраться во всем сам. Но, очевидно, все вышло из-под контроля. Вид поникшего, разуверившегося во всем парня, поверг их в шок. Они пытались быть бодрыми, но их позитив никак не действовал на него.
Наконец, Бекки встала, обошла стол и стала легко массировать его плечи, а Шена решила все же узнать все подробности.
— Даррелл, — он поднял на нее тяжелый взгляд. — Может, все же расскажешь, что тут произошло?
— Ты была права, Шен, — он криво усмехнулся. — Представляешь? Я сказал это…
— Дерри, — она почувствовала, как слезы наполнили глаза. — «Главное, не моргнуть, — подумала она, — иначе я расплачусь и уже не смогу остановиться».
— Все оказалось именно так, как ты и говорила. Она врала. Всем. В первую очередь мне. Все это, — он обвел рукой пространство, — и это, — он положил руку на сердце, — было просто частью плана.
— Но зачем? — Стрикленд с ужасом вспоминала их разговор год назад, когда она так не хотела оказаться правой.
— Она ничего не объяснила. — Даррелл смотрел перед собой, словно видя все произошедшее со стороны. — Просто ушла, когда разразился скандал, который сама и устроила.