Несмотря на эксперименты в показах, работать Дарреллу было очень комфортно. Даже с Уильямом, который, поначалу, бросал на него странные взгляды. В конце концов они зарыли на время топор войны и с головой ушли в новую работу.
Как и правильно рассчитала Бекки, посреди кардинально нового состава участников шоу, Даррелл и Уилл со своими проблемами просто потерялись. Нет, о них снова заговорили, но уже как о необычных, открытых ко всему новому, моделях, которые не боятся перемен. Вскоре ему позвонил Роберт, извинился за свое скотское поведение и предложил снова свои услуги менеджера. Даррелл подумал, обозвал его грязным воротилой и… согласился. Все же, работать с менеджером, а уж тем более с таким прожженым, как Роб, было гораздо легче. Он уговорил Уэллса взять под свое крыло и Уилла, но тот выдвинул Брайнту условие: больше никогда не прикасаться к спиртному. Просидевший практически год без работы Уильям тут же согласился.
Они упорно избегали разговоров об Элис, но и дальше делать вид, что ничего не произошло, было глупо. И вот, в один из вечеров, они сидели за столиком небольшого кафе, пили вкусный чай и разговор сам по себе подошёл к непростой для обоих теме.
— Слушай… — начал Уилл, но одновременно с ним заговорил Даррелл.
— Я все хотел… О!..
— Что ты хотел сказать, — спросили они одновременно и тут же рассмеялись. Покачав головой, Уилл заметил:
— Да, старую привычку годами не вытравишь…
— Точно, — усмехнулся Даррелл. — Так что ты хотел сказать?
— Я просто… Может, сначала ты? — Уилл будто растерял всю храбрость.
— Нет уж. Ты же прекрасно понимаешь, о чем я хочу тебя спросить. Вернее, о ком. Похоже, что тебе в этой истории известно больше, чем мне.
— Знаешь, похоже, что мне в этой истории известно даже меньше, чем тебе, — Уильям тихонько постучал чайной ложкой по блюдцу. — Я же ведь и правда думал, что это я злой гений, — он горько ухмыльнулся.
— Да, лихо нас с тобой сделали… — тихо проговорил Даррелл. — И не подкопаешься. Но ты не прав. Если бы я вас тогда не спалил, никогда бы не подумал, что вы знакомы. А уж что ты с ней заодно!..
— Да не был я с ней заодно, — Уилл скрипнул зубами. — Я просто повелся. Думал, что она для меня старается, ну, типа, мстит тебе за меня. А оказалось, что я ей только для информации нужен был. Она же из меня все потихонечку вытащила. Ну, кроме твоих дел с Нормой.
— Спасибо хоть за это! — Даррелл качнул головой. — Надо же! Оказывается не совсем ты тогда мозги пропил, раз об этом не рассказал.
— Да ты понимаешь, — друг помялся. — Она ведь особо и не спрашивала. Ну я сказал, что мы давно из дома уехали, что мои предки умерли, как и твоя мама, а с отцом ты не общаешься. Совсем. Она больше и не настаивала.
— Конечно, ей ведь совсем не это надо было, — Даррелл помолчал.
— А что ей вообще надо было? — заинтересовался Уильям. — Я вот ни хрена не понял, с чего она к тебе привязалась. Да и ко мне… Ну, не контракты же ей наши нужны были, в самом деле. Глупо!..
— Я и сам не понимаю. Она просто ушла, когда я разбирался со всей той грязью, и ничего не объяснила. Пришел домой, а там пусто…
Они немного помолчали, думая о возможных мотивах Элис, но никому из них ничего путного не приходило в голову.
— Ты прости меня… ну, за тот раз… — Уилл отводил глаза в сторону, вспоминая их с Дарреллом встречу. Именно тогда Грегори понял, что Брайнт с Элис очень хорошие знакомые. Даже слишком хорошие. Но до этого знакового момента, Даррелла ждало ещё одно поразительное открытие.
Полгода назад…
Шена, насупившись, смотрела на упертого друга, который ничего не слушал. Он упорно не хотел понимать то, о чем она ему говорила уже целый час. Парень только улыбался и качал головой.
— Я не понимаю, почему вы с Бекки так невзлюбили Элис, но у вас ничего не выйдет.
— Не выйдет что, Даррелл? Пока у нас действительно не выходит заставить тебя хоть ненадолго остановиться и присмотреться к своей девушке получше.
— Что по-твоему, я должен увидеть?
— Даррелл, она тебе изменяет. Ну, или не знаю, как это по-другому называется… Обманывает? Хорошо, пусть будет так. Она в открытую появляется в общественных местах с другим парнем. Тебе как, нормально?
— Может, это ее друг, — он неопределенно пожал плечами. — Ты же вот являешься моей подругой, и это никому не кажется странным. Или Бекки… — Шена посмотрела на него многозначительным взглядом, и он добавил. — Ну, да. Может, Бекки не совсем удачный пример…