Откуда-то изнутри, из давно забытых закоулков сознания, поднимались воспоминания, от которых он так старательно избавлялся. Настойчивые руки мачехи, пробирающиеся к нему в плавки, и прижимающийся к его губам палец: «Тихо, мальчик мой, не надо чтобы об этом кто-то узнал… Тебе будет хорошо, я постараюсь, только не сопротивляйся… Я позволю тебе уехать на выходные в Батон-Руж, если этой ночью ты будешь ласков со мной…»
Он сильно сжал кулаки и закрыл глаза. Сексуальное домогательство… Почему именно это?.. Какие из его действий натолкнули Элис именно на эти мысли? Он никогда и ни к чему не принуждал ее. Даже их первый раз…
В груди сдавило, и он прижал к ней руку, пытаясь несколько раз глубоко вздохнуть. Перед глазами потемнело, и тело покрылось холодным потом… Боже, опять!.. Только этого ему не хватало. От панических атак, случавшихся с ним в юности, он спасался только виски. Он нажал на кнопку и попросил стюардессу принести ему пару бутылок спиртного. Первый же глоток, позволил ему спокойно вдохнуть.
Отпустило… Он сделал еще пару глотков и откинулся на спинку кресла. Почему этот чертов самолет летит так медленно? Ему надо увидеть Элис, поговорить с ней, попытаться выяснить. Она не могла… Или могла?
Он вспомнил ее выходку с контрактом, который она отдала Гордону. Глупость или продуманное действие? Неужели, она это сделала специально, чтобы разозлить его? Но тогда и все ее походы в клубы были нарочными. Он вспомнил первый раз, когда он согласился наказать ее. У него тогда действительно чесались руки, но он старался не сделать ей больно. Значит, она думала об этом уже тогда?
Вторая мини-бутылка виски, как ни странно, несколько отрезвила его. Нет, он, конечно, слегка опьянел, но его мысли пришли в незначительный порядок. Он выхватывал из двух прошедших лет то одну, то другую ситуацию или разговор, и у него начала вырисовываться определенная картина. А ещё он вспомнил, как предостерегала его Шена, как замечала какие-то нестыковки в ее словах, но он упорно не обращал на это внимания. Но если все это действительно правда, то выходит, что все — ложь? Все: от самого начала до конца? Ее неуверенность в себе, детская настороженность, смущение… Но… Ведь тогда, у него дома, это ведь она своим поведением и взглядами распалила его воображение так, что он больше не мог сдержаться! Скромная девочка с удивлёнными глазами и сексуальная девушка, недвусмысленно дающая понять, что хочет его. Перемена, произошедшая с Элис за один день. Господи! Он со стоном запустил руку в волосы и покачал головой. Неужели, это был спектакль? Все, что было между ними, всего лишь притворство… Но зачем? Ради чего? Или… кого?
Даррелл невидящим взглядом смотрел перед собой и, открыв третью бутылку, принесенную внимательной стюардессой, продолжал размышлять.
Сексуальное домогательство. Кроме Нормы, которой было невыгодно ворошить прошлое, об этом знал только один человек. И этот человек сейчас был настроен к нему не самым лучшим образом.
Уилл. Его бывший лучший друг. Который знал о нем все. Его вкусы, его слабости, его тайны. Даже их первая встреча с Элис. Даррелл только сейчас понял, что она была продумана из расчета на его вечное желание помочь тем, кто слабее.
— Чертов сукин сын! — сквозь зубы прошептал он. — Да что ж я тебе-то сделал?
Но он уже давно знал ответ на этот вопрос. Уилл сам рассказал Дарреллу как сильно и, главное, за что он так сильно ненавидел его. Ненавидел настолько, что заставил полюбить, чтобы боль предательства ранила как можно сильнее. Так, как это когда-то произошло с ним самим.
Даррелл вспомнил тот вечер несколько лет назад, когда произошел этот неприятный разговор, перевернувший все с ног на голову и поставивший крест на их дружбе.
Около трех лет назад…
Даррелл, развалившись, сидел на кожаном диванчике популярного, неизвестно какого по счету за эту ночь, бара и с красивой полуулыбкой разглядывал танцующих под громкую музыку девушек. Многие из тех, что ловили на себе взгляд этого красавчика, начинали еще активнее вращать бедрами и встряхивать время от времени распущенными волосами. Он оценивал их, словно товар в магазине, тщательно осматривая и отбраковывая одну за другой. Рядом, в такой же расслабленной позе сидел его друг, с интересом наблюдая за этим естественным отбором. Он переводил заинтересованный взгляд с извивающихся девушек на задумчивого друга, и улыбался каким-то своим мыслям. Наконец он не выдержал, и тронул парня за руку. Тот медленно повернулся и удивленно приподнял бровь.