кивнула.
— Спасибо тебе за всё, чем ты был, — она наклонилась и нежно поцеловала его в
шершавые тонкие губы. — Счастливого пути, профессор.
Домой Грейс вернулась, когда солнце уже садилось. Её переполняли эмоции, и не
только от прощания с мужчиной, который, к лучшему или к худшему, был важен для неё.
Разговор с Ральфом показал ей ту часть себя, которую она намеренно хоронила и
игнорировала. Ту, которая защищала от тех, кто мог причинить ей вред. Однако пришло время
взрослеть.
Пустой и тихий дом усугубил её тоску, но вместе с тем и решимость. Сообщений
больше не будет, сказала она себе, доставая мобильный телефон, чтобы позвонить. Сказать, что она чувствовала себя взволнованной, было бы преуменьшением. В желудке было так
тесно, что казалось, будто она никогда не сможет есть.
Восемь тридцать вечера — самое подходящее время, чтобы застать Николаса
свободным от рабочих обязанностей. И он ответил ей после четырёх бесконечных гудков.
— Грейс, — монотонный голос не был хорошим стимулом для продолжения
разговора, но она сама совершила ошибку и должна была её исправить.
— Привет. Я тебя… беспокою?
— Мне нужно встретиться с некоторыми людьми за ужином, но у меня есть несколько
минут.
Он не помогал, её желудок превратился в острый камень.
— Николас, я хотела объяснить… Не знаю, что на меня нашло, вернее, я знаю… Боже, я так запуталась… Я действовала не подумав, у меня не было намерения причинить тебе
боль.
Наступила минута молчания. Грейс начала вышагивать взад-вперёд по коридору.
— Успокойся, ты меня не обидела. Мы не зашли так далеко…
Она застыла перед лестницей, и там, где раньше бешено билось сердце, разверзлась
пропасть.
— Но я думала, — прошептала он, опираясь на перила позади себя.
— Послушай, я не отрицаю, наш секс был потрясающим, и, может быть, со временем, кто знает. Но не всегда всё складывается так, как мы надеемся, и, возможно, это к лучшему. У
тебя есть твоя писательская карьера, у меня — моя жизнь в Риме и…
Раздался женский голос:
— Николас, пойдём? Остальные нас ждут. Ой, извини, ты разговариваешь по
телефону…
Грейс слышала, как он успокоил женщину с заботливостью, в которой было отказано
ей, и наконец вернулся к разговору с ней.
— Грейс, ты ещё здесь?
Камень переместился из желудка в горло, застряв там неровными краями.
Она несколько раз сглотнула, но не смогла издать ни звука.
— Грейс?
Её лицо пылало от усилий сдержать внутреннее смятение.
— Да… — ответила она, прочищая горло, — я здесь. Я оставлю тебя наедине с твоими
делами.
Голос прозвучал ужасно. Но кого это волнует, уныло подумала она.
— Если это всё, что можешь мне сказать… Прощай, Грейс.
К чёрту его и любовь, которая иссякла за сорок восемь часов.
— Прощай, Николас.
Сбросив звонок, Грейс замерла на месте, безвольно свесив руки. Телефон выскользнул
и с грохотом упал на пол. Но ей было всё равно; Грейс потянулась за ним и рухнула следом.
Она прижала колени к груди, обхватила их руками и уткнулась лицом.
Она была одна, в пустой, холодной квартире, в городе, который больше не считала
своим.
Грейс выплюнула камень из горла и разразилась отчаянными слезами.
Глава 22
До вылета в Рим оставалось ещё три часа. Николас сидел на скамейке в аэропорту
Линате между колонной с рекламными плакатами и кричащим ребёнком, поэтому легко
понять степень дискомфорта, который он испытывал. Он мог бы остаться в отеле и
воспользоваться услугами хвалёного оздоровительного центра, или прогуляться по улицам
центра Милана, или выпить аперитив на набережной Навильи. Что угодно, лишь бы
облегчить этот постоянный дискомфорт.
Это был не просто дискомфорт, а меланхолия, переходящая в депрессию. Это был
штырь, который давил в область между желудком и горлом. Когда любовь была у вас под
рукой и вы видели, как она ускользает, не зная точно, в чём причина и кого винить, это делало
ситуацию не только отчаянной, но и безысходной.
Маленький мальчик рядом закричал ещё громче, начал извиваться как сумасшедший, и
в итоге ударил Николаса локтем в бок; мужчина выругался себе под нос, когда боль
распространилась по телу.
Мать ребёнка устремила на него тоскующий и в то же время растерянный взгляд.
— Ой, простите… Знаете, ребёнок не привык долго оставаться без дела.
— Нет проблем, — пробормотал сквозь зубы Николас, встал и пошёл прочь, волоча за
собой чемодан.
Он бродил по торговой зоне терминала, бросая мимолётные взгляды на витрины, апатичный, усталый и опустошённый. Он бы подарил своим родителям поездку, организованную для Грейс, не в силах представить, как отец с лишними килограммами
водружает мать на кафельную кухонную столешницу, чтобы сделать с ней то, о чём он
предпочитал не думать. На лице появилась гримаса отвращения, когда Николас остановился
перед витриной магазина Venchi, чтобы полюбоваться шоколадными композициями.
Он поторопился с Грейс, раскрыв ей ту часть своего прошлого, которая, безусловно, сделала его слабаком в её глазах. Однако он не мог переварить её бегство, даже если оно было
вызвано болезнью близкого человека. Мысль о том, что она всё ещё любит своего
профессора, была настоящей сутью проблемы. То, что Грейс бросила всех, чтобы сбежать в
Лондон, было явным свидетельством того, что она до сих пор привязана к тому мужчине.
Чувство утраты, похожее на призрак траура, опьяняло его, и не было другого
противоядия от этой душевной боли, кроме любви Грейс. Он поступил импульсивно, набросившись на неё по телефону, принизив в нескольких едких словах то, что было между
ними. Но его разум затуманила обида, и потребность причинить ей боль взяла верх.
Телефон завибрировал, и, торопясь ответить, он выпустил из рук ручку чемодана; тот
с грохотом упал вперёд. Наклонившись, чтобы поднять, Николас активировал связь, не
проверяя, кто звонит.
— Алло.
— Привет, Николас. Как дела?
Выпрямившись, он отодвинул телефон от уха, чтобы проверить имя, но номер был
неизвестен.
— Кто это?
— Елена… ну, знаешь, двоюродная сестра Грейс, девушки, с которой ты встречаешься
в последнее время.
— Елена? — не веря повторил он.
— Да, это я. Я тебе не мешаю? Я угрожала Кристиану, что выложу на youporn его
неудачное сексуальное выступление, если не даст мне твой номер телефона.
Николас закрыл глаза и зажал переносицу между большим и указательным пальцами, покачивая головой.
— Кристиан никогда бы не позволил себя снимать, он не такой идиот.
— Потому что ты не знаешь, какой убедительной я могу быть.
— Окей, могу я узнать причину звонка?
— Где ты находишься?
— В аэропорту Линате.
— Да, я знаю, Кристиан мне сказал.
— Всегда из-за фиаско, которое ты позаботилась запечатлеть для потомков?
— Именно. Итак, где ты?
Николас посмотрел на шоколадную лавку за спиной.
— Почему ты хочешь это знать? Ну, перед Venchi.
— Не двигайся. Сейчас подойду.
Он сбросил вызов, в замешательстве почёсывая затылок. Николас оглянулся, опасаясь
розыгрыша, но тут увидел, как приближается Елена. Не заметить девушку было невозможно, оборачивались все, чтобы посмотреть на белокурую нимфу, одетую наполовину между
одалиской и королевой синти. Светлые волосы, словно облако света, струились вокруг лица и
плеч, и как только Елена увидела его, она подняла руку, зазвенев своей обычной коллекцией
браслетов.
Оказавшись рядом, девушка обняла его со свойственным ей энтузиазмом и поцеловала
в обе щёки.
— Спасибо, что подождал.
— Полагаю, ты знаешь и во сколько вылетает мой самолёт.
— Конечно, знаю.
— А что, чёрт возьми, ты делаешь в Милане? — с любопытством спросил он.
— У меня пересадка.
— Пойдём. Если у тебя есть время, я тебя угощу чем-нибудь.
Он положил руку на середину её обнажённой спины. Блузка представляла собой
причудливое переплетение жемчужных нитей и тканевых вставок, оставляя открытой спину, а
спереди подчёркивала идеальную форму груди девушки. Семейные гены, с сожалением
подумал Николас, когда они вошли в дверь кафе.
Взяв по два бокала белого вина, они сели за столик.
— Итак, можешь мне сказать, что ты делаешь в Милане? — попросил он, прежде чем
выпить.
Елена понюхала содержимое бокала.
— Я жду стыковочного рейса в Вену. Знаешь, мне вдруг захотелось попробовать яйца
Моцарта…
Николас чуть не выплюнул всё, что было у него во рту.
— Господи, Елена! Я мог тебя орошить!
Она закатила глаза.
— Ты подаёшь мне шутки на блюдечке с голубой каёмочкой.
— Да, но… — он начал испытывать лёгкое смущение, — я так понял, — ты
собиралась поехать в Индию.
— Да, медитировать в центре в Пуне. Но потом я сказала себе, что Вена прекрасна, и
мне действительно нужно вернуться и посетить австрийские Альпы. И я поехала.
Он немного позавидовал. Казалось, у Елены не было ни одной мысли, кроме как, найти способ заполнить день, хотя Николас начинал подозревать, что многое в её поведении
— всего лишь хорошо надетая маска.
— Итак, ты собираешься к Грейс в Лондон? — спросила она, допивая остатки вина.
Николас вздохнул: он ожидал нападения, но не такого прямого.
— Прости меня, Елена. Но не думаю, что это твоё дело.
Она зажала между пальцами ножку бокала и покрутила из стороны в сторону.
— Грейс не хотела уезжать, на её отъезде настояла я.
— Если не считать того, что твоей двоюродной сестре уже тридцать лет и она думает
головой, поэтому всё, что ты ей сказала, не имеет значения. Почему ты убедила её поехать?
— Потому что ей нужно было закрыть одну главу своей жизни, чтобы начать другую.
И не пойми меня неправильно, она никогда не любила Ральфа. Грейс была очарована, порабощена, зависима из-за стратосферного секса…
— Окей, достаточно, ты донесла свою идею. Можешь пропустить мотивационную
часть и перейти к остальному.
Елена надменно улыбнулась.
— Я, конечно, не психиатр, но мне кажется, что Ральф олицетворял собой отцовскую
фигуру, которой так не хватало Грейс.
— Я бы сказал, что это доморощенная психология.
Елена наклонилась вперёд.
— Грейс боится разочарования, Николас.
Он задумчиво подвигал челюстью из стороны в сторону.
— Она знает, что я чувствую, у неё нет причин бояться. Что бы ты ни говорила, убеждая её уехать, она поехала, ничего мне не сказав. Грейс вычеркнула меня из своей жизни.
— Иди к ней.
— Сейчас я не знаю, что ей сказать. Мне нужно время подумать.
Елена фыркнула.
— Как хочешь, — девушка взяла сумку, порылась в ней, затем достала лист бумаги и
ручку. Она быстро написала и протянула ему записку.
— Это адрес Грейс. Я точно знаю, что до воскресенья она будет в Лондоне, — Елена
встала, привлекая внимание всех посетителей аляповатым беспорядком своей одежды.
— Ты уже уходишь? — спросил он, тоже вставая.
— У меня скоро посадка. Через два часа вылетает рейс в Лондон, — предупредила
она, прежде чем приблизиться. Она схватила его за уже ослабленный галстук и потянула к
себе, пока их лбы не соприкоснулись. — Отбрось гордость и иди. Учитывая мазохистские
наклонности, Грейс зароется под одеяло, чтобы плакать, как Маргарита, когда узнала о
романе Армана с Олимпией.
— Я не знаю, кто эти ребята.
Елена издала вопль.
— «Дама с камелиями». Это одна из любимых книг Грейс, — и она отпустила его.
Николас выпрямился, полностью развязав узел галстука, вытягивая тот из воротника
рубашки.
— Счастливого пути, куда бы ты ни направился, — сказала она, послала ему
воздушный поцелуй и ушла.
Николас посмотрел на записку, лежащую на столе, вспомнил всё, что они сказали друг
другу, и решил, что Грейс подождёт. Она может плакать сколько угодно, пока её глаза не
станут суше, чем земля Сахары, но он не опустится до того, чтобы бежать к ней.
Шесть часов спустя такси оставило его на тротуаре на Колвилл-роуд.
Николас в десятый раз проклинал североевропейский климат и мелкий ледяной дождь, что жалил его лицо, как множество острых булавок. Несмотря на непогоду и полумрак, мужчина смог оценить богатство окружающих его зданий. Улица была величественной, тихой, и ему показалось, что он попал на съёмочную площадку — настолько знакомыми