- Что случилось? - спросила Фиби у брата. - Мне казалось, что они счастливы друг с другом. Но сейчас!..
- Может, Софи рассердилась из-за того, что вы с лордом Харрингтоном уехали утром смотреть лошадь? - робко предположила Анна.
Маркус покачал головой.
- Нет, сестра не стала бы злиться из-за такой ерунды! И я видел, что Айвес был очень веселым сегодня утром и собирался весь вечер провести с ней.
- И Софи была такой радостной, даже после этих утомительных визитов светских львиц. - Фиби умолкла и задумалась. - По крайней мере так было, пока мы с Анной не ушли сразу, когда приехала леди Гринвуд. Может, она что-то сказала... Ох, если бы леди Бекворт не уехала так быстро! воскликнула Фиби. - Она наверняка знает, в чем тут проблема и как лучше разрешить ее!
- На твоем месте я не стал бы вмешиваться, - предупредил Маркус. - Это касается только Софи и Айвеса. Думаю, они не поблагодарят тебя за вмешательство. Только глупец решится влезать в ссору между мужем и женой.
***
То, что Айвес был в плохом расположении духа, не ускользнуло и от внимания его приятелей. Гримшоу с ехидной улыбкой заметил:
- Проблемы дома, дорогой друг? Эта брачная мышеловка оказалась довольно тесной?
Айвес послал ему такой взгляд, от которого кровь могла застыть в жилах.
- Конечно, нет. А почему ты спрашиваешь?
- Ну, ты кажешься немного.., не в духе сегодня вечером, - осторожно вмешался Дьюхерст. - Вполне естественно предположить, что возникли проблемы с женой.
- Вовсе нет, - фыркнул Айвес и, залпом выпив стакан бренди, кивнул, чтобы ему принесли еще.
Сидевшие вокруг джентльмены - Гримшоу, Дьюхерст, Мид, Коулмен и Колдуэлл - обменялись понимающими взглядами.
Разговор перешел на другие темы, и Айвес постарался быть более общительным. Ему казалось, что этот вечер тянулся неимоверно долго. Он действительно хотел забыться, выпив довольно много и отчаянно играя в карты. Он уже продул значительную сумму Миду и даже зашел так далеко, что поощрил старания одной бабочки, которая весь вечер порхала возле него.
Не обращая внимания на косые взгляды, Айвес позволил ей сесть на колено и прижаться к нему, пока беспечно сбрасывал одну карту за другой. Однако дальше этого не зашло: когда девица начала гладить его грудь, лорд Харрингтон снял ее со своего колена.
- Боюсь, сегодня не выйдет, - произнес он с вежливой улыбкой, вручая золотой.
- Неужели вы и вправду собираетесь хранить верность своей жене? изумился Коулмен.
Все загоготали, Гримшоу даже шутливо погрозил ему пальцем:
- Вот это точно не выйдет! Совершенно ясно, что ваша жена начала выкидывать свои старые штучки. Как часто мне доводилось видеть такой взгляд у Саймона, когда он едва сдерживал свою ярость! Похоже, Софи выкинула вас из своей постели и держит на расстоянии при помощи пистолета?
- Это не ваше дело, - процедил сквозь зубы Айвес.
Глаза Гримшоу недобро сверкнули.
- Вы полагаете, что я собираюсь считать это дело своим?
Айвес застыл и после напряженной паузы сказал охрипшим голосом:
- Это может оказаться весьма опасным, мой друг. Если, конечно, вы не думаете, что можете превзойти меня во владении саблей или пистолетом.
Добродушный полковник Мид поспешил вмешаться, пока не разгорелась ссора:
- Да бросьте вы! Мы же друзья, правда?
- Ну конечно, мы друзья, - первым согласился Гримшоу.
Айвес быстро кивнул, ощутив некоторое разочарование.
В таком настроении он действительно был готов вызвать негодяя на дуэль, хотя это было глупо и опасно.
Раньше всех из-за карточного стола поднялся Мид, что было весьма необычно, поэтому Айвес начал осторожно наблюдать за ним. Мид весь вечер с трудом скрывал свое волнение, но Айвес отнес это на счет его неожиданного везения в картах. Однако, присмотревшись к нему повнимательнее, Айвес увидел, что полковник не так уж пьян, как пытался это демонстрировать.
Мид вышел вместе с Гримшоу, а вслед за ними покинули зал Коулмен и Колдуэлл.
Генри Дьюхерст, который все еще сидел за столом, лениво зевнул.
- Вероятно, они отправились на ночь к Флоре. Миду, похоже, просто не терпится попасть туда: гордится тем, что с женщинами он всегда на высоте. Улыбнувшись Айвесу, он предложил:
- Поскольку друзья покинули нас, может, мы отправимся по домам вместе? Ужасно хочется спать, - Ты хорошо знаешь полковника, верно? поинтересовался Айвес.
Генри пожал плечами.
- Вероятно, но не настолько хорошо, как Гримшоу. Мы всегда были очень близки с Уильямом. И что немаловажно, у нас одинаковые пороки. Кузены все-таки.
- И вкусы относительно женщин, - сухо прокомментировал Айвес, прекрасно зная, что оба хотели жениться на Софи.
Генри несколько натянуто рассмеялся.
- Тебя не беспокоит, что я долгое время ухаживал за леди Марлоу и не слишком счастлив, видя, как ловко ты увел ее у меня из-под носа?
Айвес неожиданно почувствовал симпатию к Генри за его откровенность.
- Приятное признание. Меня это не беспокоит. Я сам очень хотел жениться на Софи, поэтому не могу винить тебя за такие же чувства. Она необыкновенная женщина.
- И не слишком счастлива с тобой, если судить по твоему выражению лица, - заметил Генри Дьюхерст.
- Давай поговорим о более приятных вещах, - предложил Айвес, думая о том, как бы поскорее избавиться от лорда. Сегодняшнее поведение Мида здорово обеспокоило его, и Айвес хотел убедиться лично в том, что Сандерсон или кто-то другой пристально следили за полковником.
Расставшись с Генри через несколько минут, Айвес неожиданно улыбнулся про себя. Черт побери! Он не просто хотел убедиться, что Сандерсон знает свое дело, а этой ночью сам бы с удовольствием отправился по следам Мида. Ведь не было никакой причины торопиться домой.
Полковник весь вечер намекал на то, что собирается в заведение Флоры, поэтому Айвесу не надо было расспрашивать других о его намерениях. Он быстро пошел по темным улицам, сосредоточившись на своей цели, и неожиданно столкнулся с мужчиной, который притаился в темной арке.
Айвес мгновенно нанес противнику мощный удар, от которого тот упал.