— Ты выглядела уставшей на фотографии, которую Сиенна выложила в Инстаграм, — смена темы разговора для меня не нова, но все равно заставляет почувствовать себя неуютно.
Если бы все зависело от меня, фотографии никогда бы не были сделаны, но это часть жизни в братстве. Фотографии постоянно делают и выкладывают во все социальные сети.
Я заставляю себя улыбнуться.
— Я...
Мама перебивает меня. Щелчки на фоне прекращаются.
— Слушай, я понимаю, у тебя много дел по учебе и братству, но если хочешь вернуться, я поговорю с отцом.
Я тяжело сглатываю, готовясь к тому, что вылетит из ее уст.
— Учеба не для всех, — она с тоской вздыхает. — Но взгляни на это с другой стороны. По крайней мере, ты красивая. Мозги пусть и не приведут тебя далеко, но красота — да.
Я сильно прикусываю внутреннюю сторону щеки. Сжав губы, смотрю в потолок и несколько раз моргаю.
Она желает тебе добра. Она любит тебя. Она — причина, по которой у тебя все есть. Прекрати жаловаться. Могло бы быть и хуже.
— Нет, мама, не нужно говорить с папой. Уверена, в этом году у меня все получится, — я цепляюсь за последнюю искорку позитива, прежде чем та ускользнет.
— Звучит очень уверенно для той, кто терпел неудачу несколько раз, — отвечает она с легкой иронией.
— Я знаю, но в этот раз...
— Мне нужно идти, но действительно надеюсь, что ты нас больше не разочаруешь. Старайся лучше, Джулианна. Люблю тебя.
— Да, мама, обещаю, что буду стараться. Люблю тебя.
Мама вешает трубку, и в комнате снова воцаряется тишина, длящаяся всего секунду, прежде чем ее слова начинают прокручиваться в голове.
Учеба не для всех.
По крайней мере, ты красивая.
Надеюсь, что ты нас больше не разочаруешь.
Облизнув сухие губы, я выпрямляю спину.
Положив телефон на кровать, я вытираю ладони о бедра и беру пульт. Открываю «Ютуб» и взгляд падает на любимого блогера, Хаптика.
Он поет, играет на пианино или гитаре, но никогда не показывает своего лица. Когда садится за пианино, камера настроена так, что видно лишь клавиши и руки, словно он создает музыку в уединении, скрываясь от мира. А когда берет в руки гитару, фокус оказывается исключительно на инструменте и части его торса, оставляя зрителей в неведении о том, кто же он на самом деле.
Блогер появился на главной странице несколько лет назад. У него было всего десять подписчиков, и я стала одной из них. Но с тех пор он превратился в настоящую сенсацию, привлекая миллионы поклонников, и теперь аудитория превышает 3,2 миллиона.
Популярность взлетела после того, как кто-то заметил, что у него «горячие» руки. У него длинные, грациозные пальцы, а на песочно-бежевых руках ярко выражены вены.
Для многих подписчиков это, возможно, единственное, что имеет значение, но для тех, кто испытывает особую слабость к рукам, этого вполне достаточно, чтобы привлечь внимание. И я не стесняюсь признаться, что тоже отношусь к этой группе.
Что тут скажешь? Он поет, играет на инструментах, и его руки притягательны — идеальный парень.
Я наслаждаюсь звучанием его голоса. Утопаю в глубоких, хрипловатых словах, которые плавно перетекают в нечто мягкое, и в этот момент груз словно спадает с плеч. Я позволяю себе забыть о заботах и тревогах, погружаясь в музыку. Хотя понимаю, что это состояние не продлится вечно, я наслаждаюсь мгновением, ведь стоит выйти из комнаты, как я вернусь к суровой реальности.
5
Джулианна
Улыбнись. Все в порядке. Ты в порядке.
Эти нежные слова я шепчу себе с самого утра. После тяжелого разговора с мамой и Сиенной я пообещала себе не унывать, но единственное, что тревожит разум, — это результат теста.
В пятницу, прежде чем покинуть класс, профессор Эллис с загадочной улыбкой пообещала, что к понедельнику мы уже узнаем оценки. Я надеялась, что она успеет выставить их, но повторная проверка лишь поспешно подтвердила тревогу.
Проснувшись, я чувствую, как вихрь тревоги пытается вырваться на волю. Я стараюсь успокоить этот ураган, но тревога все еще притаилась где-то в тенях сознания.
Вот и трачу время, заходя в кафе внутри Студенческого кампуса, в надежде найти утешение в большом карамельном латте и овсянке. Хотела заказать горячий шоколад — именитый напиток счастья, но, к несчастью, он доступен только в сезон. Разве не абсурд?
Бариста с невозмутимым лицом называет общую сумму и спрашивает о способе оплаты, но кто-то опережает меня.