Ничего не говорю, но ухмылка Полли заставляет меня не скрывать свою счастливую улыбку.
Взгляд падает на Лэндона, который ведет мяч и отдает пас Джаггеру. Тот легко и стремительно проходит защиту, и когда подпрыгивает, чтобы сделать данк, игрок Бэйлора под номером три грудью с силой отталкивает его от корзины. Ему это удается, но Джаггер падает на спину и с грохотом ударяется о паркет.
По арене прокатывается волна ужасных вздохов. Возгласы стихают, сменяясь приглушенными словами, а затем наступает тишина.
Джаг катается по полу, судорожно бьет ногами, его лицо искажено мукой, а рука прикрывает рот, заглушая боль.
Тренеры и тренер Уоррен подбегают к нему, осматривая, пока остальные парни и персонал окружают его, скрывая происходящее.
— С ним все будет хорошо, — пытаюсь успокоить Габби, мягко поглаживая ее руку, но я поторопилась, потому что через несколько минут на площадку выносят носилки. Затем его поднимают и уносят.
Это все меры предосторожности, сказал бы мой папа. Именно это я и говорю Габби и Полли. Надеюсь, все не так плохо, как выглядит, но Джаггер упал очень сильно. Тем не менее, я стараюсь поднять им настроение и подбодрить.
Игроку из Бэйлора засчитали неспортивный фол61 и удалили с игры за чрезмерный контакт. Когда игра возобновляется, энергетика на арене уже не та. Даже когда звучит сирена и мы побеждаем, толпа не взрывается ликованием, но они аплодируют парням, свистят и выкрикивают слова поддержки.
Все последующее происходит как в тумане. Парни получают свой трофей, дают послематчевое интервью и едут проведать Джаггера в больницу.
Мы бы поехали, но пустили только его семью и команду. Габби разрешили из-за того, что она живет с родителями Джаггера. Так что мы с Полли в гостиничном номере — ну, Полли будет. Я уже ухожу, потому что встречаюсь с Лэндоном в банкетном зале отеля.
Мы не могли встретиться здесь, потому что Полли работает над проектом для выпускного экзамена. И не в его номере, потому что он соседствует с Джаггером. Когда тот вернется, ему потребуется отдых перед вылетом в Северную Каролину.
— Ты точно не против, что я ухожу? Я могу остаться с тобой.
— Нет, прошу, иди. Уверена, Лэндону не помешает отвлечься, а мне точно нужно это закончить.
— Если что — напиши, хорошо?
— Да, а теперь иди, — она швыряет в меня подушку. Я уворачиваюсь, прежде чем та попадает, выскальзываю из номера и направляюсь к лифту.
Нажимаю кнопку своего этажа, лифт спускается, двери разъезжаются, и кто-то заходит с другого этажа. Не поднимая головы, я отхожу к стенке, чтобы дать парню место.
Он остается на своей стороне, но время от времени я чувствую его взгляд на себе. К счастью, двери открываются, и поспешно выхожу, но не успеваю пройти и пары шагов, как парень окликает меня.
— Эй.
Я напрягаюсь, взгляд метнутся к камере наблюдения в углу стены, затем к другой, неподалеку. Поворачиваюсь к нему лицом и с удивлением узнаю Эштона.
— Прости, не хотел тебя пугать. Надо было что-то сказать в лифте, но я собирался с духом, чтобы заговорить, — он одаривает меня застенчивой улыбкой, но я видела такие улыбки прежде. Такие, что заставляют верить в чистоту помыслов, хотя на деле все с точностью до наоборот. — Я Эштон.
Я натягиваю улыбку.
— Я не заинтересована.
Ухожу, но Эштон догоняет и идет в ногу рядом.
— Я играю за Бэйлор. Можешь погуглить — найдешь меня. У меня еще были спонсорские контракты, которые подтвердят, кто я, — его голос сочится высокомерием.
— Мне правда все равно, — продолжаю идти, а он следует за мной.
— Эй, постой, прости. Можем начать заново?
Я останавливаюсь, сохраняя лицо бесстрастным.
— Нет, я не заинтересована. А теперь ухожу.
— Эштон, отвали, — Лэндон появляется позади и обвивает рукой мою талию. Мое тело тает в его объятиях, чувствуя себя в большей безопасности.
Эштон останавливается, его озадаченный взгляд прыгает с наших лиц туда, где рука Лэндона держит меня.
Эштон сардонически смеется.
— Так Люси не врала. Скажи, что он тебе заплатил?
— Игнорируй его. Обычно это срабатывает, — говорит Лэндон и хватает меня за руку, увлекая в сторону банкетного зала.
— Осторожнее с этим. Буду жалеть, если такая симпатичная девушка потратит время на такого, как он.
Лэндон останавливается, и знаю, что он сейчас что-то скажет, но я опережаю его. Резко повернув голову, я кривлюсь,
— Какой оригинальный, творческий комментарий. Сразу видно, что ты невежественный мудак, у которого в жизни не было ни одной собственной мысли.