— Эй, эй, не говори так, — ругает она. — Ты была под огромным давлением и стрессом после всего случившегося. Ты не идеальна. Ты все-таки человек.
Я смотрю на нее, касаясь пальцами цепочки.
— Знаю, но мне так плохо. Он не заслужил этого после всего, что сделал для меня. Что, если он захочет расстаться?
От этой мысли мне становится страшно, и больно куда сильнее, чем от взгляда разочарования на лицах родителей.
Эл фыркает, смотря на меня с выражением «да будь же сейчас серьезной».
— Этот парень уехал с очень важного турнира, потому что думал, что ты больна. Джулианна, он летел пять часов, чтобы увидеть тебя. Если это не любовь, то я не знаю, что тогда.
Эл чуть с ума не сошла, когда я рассказала, что Лэндон неожиданно появился. Я не сказала ей о личном самолете, потому что он говорил, что Сейнт не хочет, чтобы кто-то об этом знал.
— Но что, если он передумает? Что, если поймет, что это слишком для него? Что я слишком для него?
— Тогда пусть ищет кого-то попроще, но я сомневаюсь, что он так поступит. Лэндон знал, какая ты, до того, как вы начали встречаться. Минус вся эта история с контролирующими родителями, но уверена, вы справитесь. Он будет дураком, если отпустит тебя, — она улыбается мне, глаза сверкают надеждой.
Поднимая кружку, отпиваю, чтобы смочить пересохшее горло.
— Мне жаль. Возможно, это было слишком.
— Нет, не извиняйся. Это правда. Та, которую я не хотела принимать, потому что была одержима желанием заставить их гордиться. И я правда думала, что смогу... — я вздыхаю, чувствуя себя подавленной.
Эл продевает руку под мою, беря ладонь в свою.
— Нужно делать то, что делает тебя счастливой. Я не говорю, что тебе нужно бросать Лэндона или рвать с родителями, но, к сожалению, иногда нельзя получить все сразу, если кто-то не готов идти на компромисс.
К моему разочарованию, знаю, что родители не готовы. Я могла бы представить, что Лэндон приложит усилия, но сомневаюсь, что они это сделают.
— Ты знаешь, что будешь делать? — ее вопрос прорезает нахлынувшие тяжелые мысли.
Я лишь киваю, потому что не могу сказать это вслух. Стыдно, что мне даже не пришлось об этом думать. Будет больно, потому что я хотела, чтобы все наладилось, но некоторые вещи просто не суждено сбыться.
Она ободряюще сжимает мою руку.
— Я с тобой.
Я застываю на месте, нервно барабаня пальцами по бедру, и дрожь пробегает по напряженному позвоночнику. Пытаюсь выровнять учащенное дыхание, но затем думаю о том, что собираюсь сделать, и становится только хуже, а сердце бьется чаще.
Я провела вчерашний вечер и все утро, собираясь с духом, чтобы совершить задуманное, и, несмотря на нервы, все равно сделаю это. Тяжело выдохнув, стучу в дверь, и мгновение спустя она распахивается.
— О, привет, дорогая, — на пороге стоит мама. Надменная улыбка сменяет недовольную гримасу на ее лице. — Входи.
Были моменты прошлой ночью и сегодня утром, когда почти сожалела о своем решении, но сейчас, стоя перед ней и слыша высокомерный голос, понимаю — я сделала правильный выбор.
От Натали я узнала, что они пробудут здесь всего несколько часов. И вот я в их отеле, надеясь, что мы сможем прийти к компромиссу. Это все еще кажется маловероятным, но я все же надеюсь.
Войдя внутрь, вижу отца, сидящего в кресле с чашкой кофе и с iPad в руках. Его взгляд скользит по экрану, и, дойдя до удобного места, он наконец обращает внимание на меня.
— Доброе утро. Полагаю, ты пришла извиниться? — он приподнимает бровь, ставя чашку и планшет на стол.
Мама стоит за его спиной, положив руки ему на плечи, и оба смотрят на меня в ожидании.
Я почти отступаю и решаю не говорить им о своих чувствах, но понимаю, что этот цикл никогда не прервется, если продолжу подчиняться их воле. Это очевидно по тому, как родители смотрят на меня, ожидая извинений.
— Нет, — на мгновение чувствую гордость от того, насколько уверенно прозвучал мой голос, но, когда их выражение лица за секунды сменяется с ошеломленного на злое, я теряюсь. — Я-я пришла не извиняться.
Отец хмурится, скрещивая руки на груди.
— Повтори-ка?
Я вытираю потные ладони о спортивные штаны, надеясь, что смогу сохранить голос ровным.
— Я пришла не извиняться. Я пришла, потому что хочу поговорить с вами о...
— Я остановлю тебя прямо здесь, — он поднимает ладонь и встает. — Я разочарован и очень зол. Что бы ты ни собиралась сказать, тебе лучше хорошенько подумать.