— Я не собираюсь тебя душить. Ты что, с ума сошел?
Он снова пожимает плечами.
— Легкое удушение, если только ты не планируешь убийство.
Хмурюсь, губы то приоткрываются, то снова плотно смыкаются в нерешительности.
— Нет, не планирую. И хоть звучит заманчиво, я вынуждена отказаться. Ты этого не стоишь.
— Тогда все в порядке.
Я не моргаю, уставившись на него, пытаясь понять, не выпила ли больше, чем мне казалось, и не стерлась ли память.
— Нет, я не собираюсь тебя душить. А ты задушил бы меня, если бы я попросила? — вопрос, казалось бы, риторический, но я отчаянно надеюсь, что он уловит мой тонкий намек. Его саркастичный смешок говорит об обратном.
— Да.
Глаза у меня невольно расширяются, а щеки неожиданно пылают, заливаясь краской. Что же я вообще выпила сегодня?
Я прищуриваюсь, вглядываясь в его лицо.
— Конечно, задушил бы. Дай мне согласие — и я сделаю это.
Я внезапно рассмеялась над абсурдностью всей ситуации. Не над самим согласием, а над тем, что он вообще подразумевает под этим.
— Ты хочешь, чтобы я дала тебе разрешение задушить меня?
Он кивает, его взгляд совершенно серьезен.
— Я не отношусь к согласию легкомысленно. Мне нужно твое слово, что это именно то, чего ты действительно хочешь. Я не люблю недоразумений и ошибок.
Я сжимаю губы, обдумывая его слова. Что со мной не так? Что было в этой текиле или, быть может, в самом воздухе, что я вообще об этом думаю? И никак не могу прогнать эту мысль из головы.
Потому киваю и выдавливаю:
— Хорошо. Я даю тебе согласие задушить меня.
Он ведь не сделает этого, правда? Конечно, Лэндон здесь, и странно смотрит на меня, но он же не посмеет тронуть меня.
В одно мгновение его руки за спиной, в следующее — одна рука уже обвивает мою шею. Если бы мои глаза могли вывалиться из орбит, они бы, несомненно, это сделали — они буквально выпучились от шока.
Я слишком ошеломлена, чтобы говорить или двигаться. Взрыв адреналина пронзает меня насквозь, и не уверена, хорошо это или плохо. Меня выводит из оцепенения лишь то, что ноги сами собой начинают отступать назад.
Лэндон шагает вперед, его рука по-прежнему на моей шее. Его ладонь грубая, чувствую мозоли, но хватка — не тугая. Она удивительно удобная и, странным образом, кажется идеально подходящей.
Неужели я действительно допустила такую мысль? О, Господи, я, кажется, пьянее, чем могла себе представить. Холодный, шершавый кирпич стены прикасается к моей спине, и он делает шаг ближе, не прижимаясь, но достаточно близко, чтобы я ощущала обжигающее тепло его тела и чувствовала едва заметный, терпкий шлейф его одеколона. Он наклоняется, и теплое, обволакивающее дыхание касается раковины моего уха, а легкая щетина его бороды нежно царапает кожу.
— Если думаешь — действуй, — хрипло, почти рычаще, шепчет он. — Я не думал, что ты из тех, кто так легко сдается. В следующий раз не думай — просто делай.
Я сглотнула, и в этот самый миг ощущаю, как его пальцы слегка сжимают мою шею.
— Когда слишком много думаешь, пропускаешь целую бездну удовольствий, — голос его полон насмешки, обволакивающей, как мед с ядом.
Я не вижу его лица, но абсолютно уверена, что он улыбается.
— Видишь, как это просто? Ты могла бы держать меня в своей власти, а теперь — наоборот.
Мое лицо пылает, словно раскаленный уголь, и странным, необъяснимым образом тело тоже горит изнутри. Я не понимаю, что со мной происходит, но по спине пробегает еще один дрожащий, леденящий холодок.
— Только потому, что я дала согласие, так что не будь таким самодовольным, — отвечаю я, но сама от себя вздрагиваю, как же запыхалась, каждый вдох дается с трудом.
Он сжимает сильнее, и воздух вокруг нас, кажется, становится осязаемо тяжелым, давя на грудь, как невидимый пресс. Мне следует немедленно приказать ему остановиться, но я будто парализована, не в силах вымолвить ни слова. Я словно погружаюсь в густой туман, охваченная жгучим любопытством, которое никогда еще не было таким острым — что же произойдет дальше?
Это так неправильно. Мне не должно хотеться этого, но...
— Ты не хотела, и все равно здесь, — шепчет он, и я ощущаю, как вибрация его слов отдается глубоко в моей груди.
Я не замечаю, как бешено колотится мое сердце, пока подушечка его большого пальца не вдавливается в кожу именно там, где пульс отбивает сумасшедший ритм. И только когда непроизвольно сжимаю бедра, ко мне, словно вспышка, возвращается осознание реальности.
Руки стали липкими от пота, лицо раскалилось еще сильнее. Не может быть, чтобы я это сделала. Не для него. Черт возьми, я этого не делала!