— Это нормально. У тебя есть все время мира. Мы найдем кого-то для тебя, — мы сканируем толпу, рассматривая все варианты. Парней здесь много, но, исходя из собственного опыта, я не хочу, чтобы Габби оказалась с кем-то вроде Коула.
Мои руки покрываются потом, а тело напрягается, но, прежде чем успею погрузиться в эти мысли, осушаю остатки своего напитка.
— Ух ты, если бы я так сделала, то упала бы в обморок на месте. Я, к сожалению, очень легковесная, так что мне нужно быть осторожной.
— Поверь мне, я буду жалеть об этом утром, но черт с ним, — пожимаю плечами, ставя стакан на барную стойку, как раз когда бармен подходит ко мне. — Еще один, — говорю я.
Габби качает головой, смеясь надо мной.
— Я так рада, что ты пришла! О боже, я пойду за девочками и Дариусом, и мы выпьем шоты! Я скоро вернусь!
Я улыбаюсь, наблюдая, как она убегает искать девушек. Как только она исчезает в толпе, поворачиваюсь и моя улыбка становится шире, когда замечаю пустой стул. Сажусь на него как раз в тот момент, когда бармен ставит мой напиток, но, прежде чем успеваю сделать глоток, чувствую, что кто-то стоит рядом.
— Почему яйца не рассказывают шутки?
На мгновение мне кажется, что я не расслышала и это не было адресовано мне, но вопрос повторяется. Повернувшись вправо, я встречаюсь с яркими зелеными глазами.
— Почему яйца не рассказывают шутки? — он повторяет, смущенно улыбаясь.
— Не знаю, почему?
— Потому что они слишком легко трескаются.
Шутка, хоть и довольно банальная, заставляет меня рассмеяться.
— Это была ужасная шутка. Часто срабатывает?
На его щеке появляется румянец. Он проводит рукой по затылку, смущенно потирая его.
— Никогда, но я подумал, что это хороший способ разрядить обстановку.
Я поднимаю свой стакан и прикрываю его ладонью, поворачиваясь, чтобы найти девушек. Когда я замечаю их, они подают мне знак одобрения, сияя, как гордые матери. Я качаю головой, но получаю от Полли такой взгляд, который понимаю без слов.
Он милый, оставайся, уверена, что именно это она хочет мне сказать.
— Я Джулианна, — протягиваю ему руку, решив следовать течению.
Он берет мою руку в свою, мягко пожимая ее.
— Ривер. Знаю, что это странное имя, но мои родители — большие хиппи, и они думали, что я буду девочкой. Так что Ривер и осталось.
Я смеюсь, легко скрестив одну ногу на другую, словно освобождаясь от невидимых пут.
— Это вовсе не странно, — мой голос обретает непривычную мягкость. — Мне очень нравится. Гораздо лучше, чем мое собственное имя. Оно звучит так... пресно, словно давно забытая мелодия. По крайней мере, твое имя дышит характером, в нем чувствуется особая искра.
Ривер медленно отпускает мою руку, его пальцы чуть задерживаются, а затем он небрежно опирается на прохладную барную стойку.
— Джулианна, — произносит он, словно дегустируя каждую букву, позволяя имени осесть на языке. — Вовсе не думаю, что оно пресное. Ты сокращаешь его, или предпочитаешь, чтобы тебя называли полным именем, Джулианна? — его глаза, цвета свежей весенней зелени, светятся искренним, неподдельным любопытством.
В этот же миг, словно незваные гости, в голове у меня возникают образы Лэндона и его нелепых, цепляющих прозвищ. Голливуд — первое, что он даровал мне, и вот теперь — Ангел. Я до сих пор не могу понять, почему его так манит это первое, а откуда взялось второе, остается абсолютной загадкой, граничащей с безумием.
— Мои друзья зовут меня Джулс, — уточнила я.
— Я твой друг? — на его лице расцветает маленькая, чуть робкая, но искренняя улыбка.
Я игриво пожимаю плечами, позволяя своим волосам скользнуть по плечам.
— Не знаю. Я тебя еще не знаю.
— Пока, — добавляет он, и его улыбка становится более уверенной, обретая некую хитринку. — Это... если ты, конечно, захочешь, без всякого давления. Я старшекурсник в МПУ20. Можешь даже меня загуглить, если любопытно. Моя фамилия Хейл, — он внезапно морщится, словно от кислого вкуса, и густой румянец заливает его лицо. — Знаешь что, забудь. Я, пожалуй, лучше пойду.
Мой смех, легкий и звонкий, останавливает его, когда он уже начинает поворачиваться, собираясь уйти.
— Нет, нет, оставайся, — быстро говорю я. — Все в порядке. Я тоже старшекурсница в МПУ, моя фамилия Спаркс.
— Джулианна Спаркс, — повторяет он, словно пробуя имя на вкус. — Мне это очень нравится. Звучит весьма... подходяще.
— Это из-за моей искрящейся личности? — подшучиваю я, пропитывая каждое слово сарказмом, и делаю глубокий глоток из стакана.