— Знаешь, мне нужно сдать, чтобы поступить в медицинскую школу.
Я встречала много людей, которые берут академический отпуск, но папа отказывается позволить это сделать. Он сказал, что сам не брал перерыв, и все, кто это делает, ленивцы. Я не могу с ним спорить, потому что он всегда был лучшим в своем классе и учился в Лиге Плюща.
— Ты сдашь, просто поверь в себя, — говорит она, указывая на меня картошкой, обильно покрытой кетчупом.
Я выдыхаю, вытирая потные ладони о оливково-зеленую мини-юбку.
— Знаешь, ты права. Не понимаю, почему сама себя загоняю в угол.
— Ты знаешь материал, но сама себя накручиваешь. Не забывай, что с тройками тоже выдают диплом, — укоряет она, засовывая картошку фри в рот.
— Я уверена, что большинство медицинских школ не разделяют твоего мнения, и знаешь, какой у меня папа. Он бы упал в обморок, если бы я произнесла эти слова при нем.
— Верно... — она замолкает, сжимая губы, но это лишь преддверие к тому, что она дальше скажет. Я знаю Эл достаточно хорошо, чтобы понимать, что у нее нет фильтра. — Он слишком тебя контролирует, как и мама. Честно говоря, это ужасно — заставлять тебя жить их мечтами, когда уже осуществили свои. Богатые люди, скажу я тебе, никогда не бывают счастливы. Они застревают в своих несчастных жизнях и заставляют других тоже страдать.
Она не совсем не права. Мама и папа действительно контролируют все, но, наверное, когда твой папа — нейрохирург, а мама — стилист, у них есть определенные ожидания.
Единственное, с чем она не права — это с тем, что я живу их мечтами, по крайней мере, мечтами мамы. Если бы все зависело от нее, я была бы моделью, как Натали, а не училась в школе. Хотя и пыталась, благодаря связям, но я с треском провалилась.
Я бросаю взгляд в окно закусочной, уставившись на почти пустую парковку для пятницы. Время еще не позднее. Солнце светит, и погода теплая для сентября.
Вот что мне нравится в Северной Каролине, несмотря на странную, изменчивую погоду. Я могу переживать все времена года. Через несколько недель наступит осень. Погода станет прохладной, и листья изменят цвет. А потом придет зима.
В Калифорнии я не могу этого испытать, и иногда мне интересно, каково это жить здесь постоянно. Особенно рядом с пляжем. Я слышала, что Уилмингтон красивый.
— Родители просто очень о тебе заботятся, — говорит Эл, вырывая меня из мыслей.
— Что?
— Мне жаль, что я так сказала. Я знаю, что родители действительно о тебе заботятся.
Я опускаю взгляд на рубиново-красный пластиковый стакан с водой.
— Все в порядке, не стоит извиняться. Ты права.
Она поднимает еще одну картошку фри и вертит ее в кетчупе.
— Мне не нравится, что ты не можешь заниматься тем, что нравится, и должна мириться с их нелепыми ожиданиями.
— Они не нелепые. Это самое меньшее, что я могу сделать.
Эл — единственный человек, который знает, чем я хочу заниматься, и поддерживает в этом. Я хочу стать учителем музыки, но последнее, что мне хочется, — это разочаровать родителей еще больше, чем уже разочаровала.
У меня не было бы такой жизни, если бы не они.
— Но это не единственная причина, по которой я переживаю... — я смотрю на корзину с картошкой фри с приправой.
У меня текут слюнки, и пальцы дергаются, желая схватить хотя бы одну, но я сдерживаюсь.
Натали выходит замуж в следующем году, и мое платье подружки невесты уже подшито. Так что, если наберу вес, мама просто с ума сойдет.
Она приподнимает бровь, на лице появляется игривый блеск.
— Это как-то связано с горячим баскетболистом, который...
Я прерываю ее недовольным взглядом.
— Нет, это не имеет к нему никакого отношения.
— Я так тебе завидую. Каково это — быть рядом с ним?
Я хмурюсь, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.
— Тут нечему завидовать. Можем перейти к другой теме?
— У тебя что, зрение испортилось? Или ты вдруг ослепла?
Я откидываюсь на спинку дивана.
— Я не понимаю твою одержимость им или кем-либо другим, честно.
— Это не одержимость, — отвечает она, вытирая жирные пальцы о салфетку и закидывая каштановую косу за плечо. — Но ты не можешь отрицать, что Лэндон Тейлор невероятно привлекательный парень с шикарными волосами. Так что давай, рассказывай. У тебя есть информация изнутри. Ты живешь с его двумя лучшими подругами, так что он, наверное, часто у вас бывает, да?