- Надеюсь, вскоре встретимся на арене, - добавил он.
- Непременно, - кивнул в ответ.
- Твоя очередь, чужеземец, - объявил стражник и подтолкнул меня в сторону лестницы.
Я медленно подошел.
- Сначала клятва, - остановил меня темный, когда я уже готов был встать на первую ступеньку.
- Что нужно говорить?
- Клянись нигде и ни с кем не вступать в схватку кроме, как на арене. Пока не определится победитель, - подсказали мне, а я повторил.
Дальше поднялся на постамент и почувствовал жар пламени. Оно не обжигало, но создавалось впечатление, что черные всполохи прошли сквозь меня, принимая обещание.
После проведенного обряда присутствующие стали расходиться. Меня и еще нескольких темных вывели из замка и посадили в крытые повозки.
- Вас отвезут в специальный дом для участников, - объяснили мне на прощание. – Тебя больше не будут охранять, но не надейся сбежать. Город на время турнира накрывается непреодолимым магическим куполом. На случай непрошеных гостей или трусливых участников. Покинуть состязание просто так тоже нельзя. Смерть или милость победителя, единственный способ уйти с арены.
После таких напутствий я отправился в свое новое временное жилище.
Но меня по-прежнему не оставляли беспокойные мысли о Рине.
Где она сейчас? Что с ней? И главное, как ее освободить?
По приезду, меня проводили в небольшую комнату со всеми удобствами. Дом был соединен переходом прямо до места сражений, и всем участникам было предложено посмотреть вступительное представление.
- Вы должны это обязательно увидеть, - настаивал один из распорядителей, когда провожал до комнаты. – Считайте это приказ повелителя.
Значит, для меня там что-то приготовили. Вопрос только, что именно…
Пусть под давлением, но я направился к арене. Ничего подобного в Соленсии не устраивалось, поэтому было интересно взглянуть на местное развлечение.
Величественное сооружение для турнира произвело неизгладимое впечатление. Множество черных, каменных ступеней, предназначенных для размещения зрителей, устремлялись высоко в небо, образовывая круг, где внизу предстояло сражаться участникам.
Мне указали специально выделенные места для наблюдения, где уже расположились мои будущие соперники.
- Интересно, что приготовили на этот раз? – спросил один из них.
- Скорее всего, опять будут приговоренные к смерти. Это всегда захватывающе и кроваво, - вставил другой.
- Хорошо бы кто-нибудь из фурий или гарпий.
- Нет, лучше кого-нибудь из скрытых земель. Эти всегда могут удивить.
- Откуда они тут возьмутся.
- А я слышал, что кто-то проник…
До меня доносился разговор, но мысли были далеко. Вновь устремляясь к прекрасной ведьме.
Внезапно зрители приветственно зашумели. На балконе, расположенном над закрытыми, высокими, массивными, двухстворчатыми дверьми, закрывающими проход, появился темный в свободном красном одеянии.
- Приветствую всех! – раздался громкий голос. – Сегодня мы начинает третий турнир, для определения будущего правителя на ближайшие десять лет.
Все зашумели, но стоило оратору взмахнуть рукой, как зрители затихли.
- Первые участники начнут сражаться завтра, а сегодня для вас приготовлены другие развлечения. И откроет их прибывшая чужеземка.
Мое сердце замерло и пропустило удар. Я впился взглядом в открывающиеся двери, из которых на арену вышла…Рина.
Глава 17
Лонсо
Со своего места я видел, как моя ведьма растеряна. А когда из-под земли вылезла горгона, то даже на расстоянии ощутил ее страх.
Рина приготовилась защищаться, когда внезапно следом за первой показалась вторая, а потом третья…четверная, О Боги…пятая тварь.
Они медленно окружили девушку, шипя и сверкая глазами. У каждой было по два меча, но даже без них чудовища были смертельно опасны. Яд от укуса или оцепенение и превращение в камень от прямого взгляда. Вот чем Боги наградили их. Правда, к последнему способу горгоны прибегали крайне редко, потому что сами погибали вместе с жертвой.
Все эти знания сами всплывали в моей голове благодаря внутренней тьме.
- Девчонке конец, даже не интересно, - разочарованно произнес один из зрителей.
- Да, расстановка не в ее пользу, - отозвался другой.
- А я обожаю смотреть на растерзанные тела красавиц, - довольно произнес сидевший рядом демон. – Сам порой не прочь побаловать себя.
Я взглянул на кровожадного соседа. В душе сразу поднялось сильное желание свернуть ему шею. А лучше швырнуть на арену вместо Рины. Но проклятый ритуал очищения не позволял мне нападать или как-то вредить себе подобным.