Мое внимание привлекла яркая вспышка. Светящийся образ замер на месте, а потом согнулся и вскрикнул от боли.
Рина!!!
С усилием, но я шагнул к ней. Сквозь дым двигаться получалось с трудом.
В руке девушка держала медальон. Если тьма схлынет с нее, то все в зале увидят ведьму.
Я перехватил украшение. Рина дернулась от меня.
- Не бойся, это я, - прошептал ей и услышал, как иная реальность изменила голос, усиливая и делая более грозным.
- Ты подчинил свою тьму, но девчонка моя, - послышалось злобное шипение, кружившее вокруг девушки, не позволяя подойти ближе.
- Возьми мою руку, - я потянулся к избраннице.
- Не могу, она не позволяет, - чуть слышно последовал ответ.
- Пытайся, ты такая сильная!
- Не получается.
- Вспомни о сестре! Если тьма завладеет тобой, то уже не сможешь ее спасти!
Кажется, это подействовало.
Силуэт ведьмы засверкал ярче, и она подняла дрожащую руку. Я тут же схватил ее и потянул на себя.
Шаг, другой и она в моих объятьях, а рядом раздался яростный крик. Я спешу застегнуть сорванную цепочку вновь на шее ведьмы, пока мы все еще скрыты от окружающих.
- Думаешь, спас ее? – не унималось зло. – Все равно ведьма умрет!
Черный дым резко отступает, и я вновь вижу тронный зал и собравшихся участников с другими гостями.
Рядом, по-прежнему укрытая от посторонних глаз, стоит моя избранница.
Слава Богам, успели!
- Тьма распределила очередность! – громко объявил король. – У каждого участника на руке должно было появиться золотое кольцо. Те, у кого камень светится красным, сегодня примут участие в первом сражении турнира. Остальные будут биться завтра и так далее. Выжившие или помилованные демоны перейдут на следующий этап испытаний или покинут арену. И, конечно, никому не стоит забывать, что после распределения никто не сможет отказаться от участия на турнире. Тьма безжалостна и не прощает трусов.
Я взглянул на свою руку и увидел надетое на палец кольцо с горящим красным камнем.
Значит сегодня.
Но это все не важно. Главное, что Рина в безопасности и под защитой амулета.
- Первых участников проводят в комнаты для подготовки, а остальные могут сегодня просто наслаждаться зрелищем! – завершил свою речь король.
Темная сущность в капюшоне спустилась по ступеням и повела отделившуюся группу демонов через открывшуюся сбоку дверь. Я тоже последовал за ними, заметив сверкающие красные камни на их руках.
Нас провели через еще один зал, далее по коридору, а потом по лестнице вниз, где мы остановились у следующего прохода.
Я насчитал четырнадцать демонов. Со мной получается пятнадцать.
Сущность встала у первой двери и указала на нее.
- Мы находимся рядом с ареной. С правой стороны расположены шестнадцать комнат для подготовки. Здесь вы найдете любое оружие и доспехи для предстоящего боя. Если захотите, можете отдохнуть или подкрепить силы изысканными блюдами, которые уже ожидают каждого из вас. Желаю удачи.
Странно. Почему шестнадцать?
Сущность поклонилась и быстро скрылась за поворотом коридора.
Демоны прошли дальше, по очереди исчезая в комнатах. В свою, я вошел последним и закрыл дверь.
- Лонсо, - услышал испуганный шепот Рины.
- Тебе лучше побыть здесь, пока я буду на арене, - осматривая просторные апартаменты, строго сказал девушке.
- Лонсо, что-то не так.
- О чем ты?
- В тронном зале король сказал о кольце участников…
Рина появилась передо мной, сняв амулет.
- Зачем ты это сделала?!
- Взгляни, - девушка протянула руку.
Я неверяще уставился на кольцо с красным камнем.
- Не может быть. Ты же не демон!
- Я должна участвовать сегодня в сражении, - обреченно произнесла ведьма.
- Нет, ты не станешь!
- Но тогда кольцо убьет меня. Так сказал Мор.
- Должен быть другой выход.
- Его нет, - Рина подошла ко мне и прижалась к груди.
Я крепко обнял свою ведьму.
- Значит, будем биться вместе. И никакая тьма или демоны нас не одолеют.
Глава 21
Королевский замок в Терраморе
Из окна башни открывался прекрасный вид на город. Король задумчиво разглядывал его, отмечая про себя, насколько маленькими и ничтожными кажутся отсюда снующие внизу его подданные.
Мысль, что он вновь может оказаться среди них вызывала отвращение. Стать обычным демоном, пусть и главой второго дома казалось теперь наказанием.
Нет, только вкусив настоящей власти, он понял, что значит жить. Поэтому, пути назад больше нет. Корона или смерть.