- Мне так жаль, - повторил он, зная, что этих трех слов никогда не будет достаточно. - Мне так жаль, что я сомневалась в тебе. Так жаль, что из-за моей собственной слепоты и глупости я заставил тебя чувствовать себя виноватым.
- Но Алек, ты был прав. Я была виновата, по крайней мере частично, - признала она, и на её глазах выступили слезы. - Хотя это была не моя идея, я действительно предпочла свою семью твоей.
- Нет, ты ошибаешься, Елена, - его голос внезапно стал напряженным, - и это полностью моя вина, что ты так думаешь. И это то, за что я никогда не смогу себе простить, - сказал он с мрачным выражением лица. - Ты сделала то, что должна была сделать, чтобы защитить людей, которых ты любила, так же, как и я. И, в свою очередь, я наказал тебя за это. - Он увидел влагу в её глазах, и это вызвало слезы в его собственных. - Я люблю тебя, Елена, я всегда любил тебя, и мне так жаль, что я подвел тебя, так жаль, что я причинил тебе боль.
Поднимающийся комок в его горле мешал говорить, но он выдавил слова, его голос охрип от эмоций.
Елена изумленно уставилась на него.
- Ты любишь меня?
Он протянул к ней руку.
- Я всегда любил тебя, Елена, хотя в течение многих лет отчаянно пытался это отрицать, - признался он. - Я пытался двигаться дальше, выкинуть тебя из головы, но ты всегда была рядом, витала в глубине моих мыслей, была в моих снах. И когда я наконец нашел тебя…что я сделал? - Он издал звук отвращения. - Я позволил горечи и обиде затуманить моё суждение, и причинил тебе такую несправедливую боль. - Он уронил руку на колени, полный раскаяния и отвращения к себе. - Я разрушил всё, что у нас было, всё, что мы могли бы иметь, и это то, с чем мне придется жить до конца моей жалкой жизни.
- О, Алек, - она задыхалась, слезы теперь текли по её щекам.
- Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? - он умолял, зная, что не имеет права просить её об этом, но, тем не менее, не мог ничего с собой поделать.
Она не могла говорить. Вместо этого она просто подняла руку и нежно прижала её к его щеке.
Он медленно поднял свою руку и накрыл её.
- Я люблю тебя, Елена, - пробормотал он, глядя в глубину ее чудесных фиалковых глаз.
- Я тоже люблю тебя, мой дорогой, - прошептала она, - так же, как я всегда любила тебя и всегда буду любить.
Эпилог.
Двухмесячная Анжелика Дженнифер Эдриана Селения Монтроуз спокойно спала на руках у матери, блаженно не замечая почти безостановочной болтовни своих старших братьев, а также непрерывного покачивания и подпрыгивания кареты, когда она тряслась по обветренным дорогам по пути в загородное поместье Эмилии.
Глядя на ангельское личико своей дочери, Елена изогнула губы в нежной улыбке. Она была невероятна красивым, здоровым и спокойным ребёнком. Внешность она унаследовала от Елены, у неё были точно такие же золотистые волосы и фиалковые глаза. Легонько проведя пальцем по её нежной щеке, она поразилась тому, как невероятно ей повезло.
Она с трудом могла дождаться, когда Эмилия познакомятся с ней.
- Я не понимаю, как она это делает, - сказал Алек, привлекая внимание Елены.
Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом и улыбнулась.
- Я совершенно уверена, что это наследственная черта, - со смехом пробормотала Елена.
Алек вопросительно приподнял бровь.
- На прошлой неделе, когда на рассвете мальчики ворвались в нашу спальню, вызвав переполох из-за новорожденного жеребенка, которого родила Джили, ты даже не вздрогнул, - напомнила ему Елена, широко улыбаясь. - На самом деле, насколько я помню, Даниэлю пришлось практически раздвинуть твои веки, чтобы разбудить тебя.
- Хм, возможно, - задумчиво произнес Алек. - Хотя в то конкретное утро, у меня действительно было оправдание, потому что, насколько я помню, я был совершенно измотан долгой и блаженной ночью, проведенной в попытках удовлетворить все до последнего желания моей ненасытной молодой жены.
- О, ты невыносим, - тихо выдохнула Елена, когда посмотрела на детей. К счастью, мальчики, казалось, не обращали ни малейшего внимания на довольно скандальный оборот, который принял разговор их родителей. - Однако, - начала она приглушенным голосом, - учитывая, что ты действительно удовлетворил все мои желания, я полагаю, мне придется простить тебя за то, что ты заставил меня краснеть, ты, очарователеный дьявол.
Усмехнувшись, Алек одарил её игривой улыбкой, прежде чем снова переключить свое внимание на детей.
К большому удовольствию Алека, утро, последовавшее за их прибытием в поместье Уильяма и Эмилии, началось с яркого восхода солнца и обещания не менее прекрасного дня. Они только что закончили утреннюю трапезу, и у него был сюрприз для Елены, проект, который он начал несколько недель назад, и ему не терпелось показать его ей.