Отвернувшись от своего отражения, она вошла в ванну, полностью погрузившись в теплую, пахнущую сиренью воду. Положив голову на край ванны, она закрыла глаза. Завтра она вернется в коттедж, к человеку, который лишил ее невинности. Она на мгновение задумалась-совокупление. Она вспомнила, как они с подругами шептались о том, что происходит в супружеской постели, и как они передавали друг другу информацию, почерпнутую от старших друзей или сестер, которые испытали это на себе. Были также игривые подшучивания, которые время от времени можно было услышать между слугами мужского и женского пола, которые иногда были довольно непристойными и удивительно наглядными. В общем, у нее сложилось впечатление, что половой акт может доставлять удовольствие мужчине, а женщине-просто терпеть, или же он может доставлять женщине некоторое удовольствие, если она влюблена или, по крайней мере, испытывает физическое влечение к своему партнеру. Основываясь на своем ограниченном опыте, она должна была признать, что ей было трудно представить себе будущее.
Однако ее переживания явно относились к первой категории, поскольку она не была ни влюблена, ни физически привязана к мужчине в коттедже, которого никогда не видела даже при дневном свете. Ей это не нравилось, но и не было так уж ужасно. Это было просто терпимо, подумала она за неимением лучшего слова. Она схватила губку, которая плавала на поверхности воды, и прижала ее к шее, сжимая так, что теплая струйка воды потекла по её горлу и груди. Итак, она уже знала, каково это-заниматься сексом, но не могла не задаться вопросом, узнает ли она когда-нибудь, каково это-заниматься любовью. Была ли на самом деле разница? Конечно, они должны быть. Она надеялась на это, если не ради себя, то хотя бы ради других женщин. К сожалению, это было то, что она, скорее всего, никогда не узнает, поняла она, чувствуя себя довольно обескураженной. Тяжело вздохнув, она отогнала эту мысль и продолжила мыться.
Глава 10. Её удовольствие
На следующее утро, когда они с Энн уезжали из поместья Эштон, Елена чувствовала себя удивительно спокойной и собранной. Она испытала огромное облегчение, избавившись от страха перед неизвестностью, как это было в ее первую поездку в уединенный коттедж в лесу.
Теперь она знала, чего ожидать, и хотя это не делало ситуацию, в которой она находилась, менее ужасной или ужасающей, это делало ее немного менее пугающей. Общество Энн тоже было дополнительным утешением. За то короткое время, что они знали друг друга, между ними возникла неожиданная связь, которая продолжала крепнуть с каждым днем. Ежедневные поездки в коттедж и обратно давали им много времени, чтобы лучше узнать друг друга, и неловкость первого дня быстро уступила место более спокойному, даже дружескому общению. Пожилая женщина была добра и сочувственно относилась к ее положению, и Елена находила ее присутствие чрезвычайно успокаивающим.
Хотя Энн и не произносила этого вслух, она была явно потрясена и встревожена действиями герцога и явно чувствовала себя виноватой за свое участие этом в разврате, так же как и за участие мужа. Елена, однако, не испытывала ни малейшей враждебности ни к Энн, ни к Сэму, даже наоборот. В каком-то смысле Сэм и Энн Смит были такими же жертвами, как и она. Что они могли сделать? Средства к существованию, само их благополучие зависели от герцога. Она слишком хорошо это понимала. Кроме того, она узнала, что у Сэма Смита была еще одна причина помогать герцогу в его дегенеративном плане. Он чувствовал себя в долгу перед Джорджом, причем с самого детства.
Энн сообщила ей, что старший из семи детей, отец Сэма, погиб во время пожара, когда ему было всего пятнадцать лет. Он, его мать и братья остались без средств к существованию и боролись за выживание. Отчаявшись обеспечить свою семью и не имея возможности найти достойную работу, Сэм в конечном счете принял отчаянные меры, чтобы спасти свою семью от голода. Однажды утром, вскоре после смерти отца, герцог поймал Сэма на браконьерстве на своей земле. Это было серьезное преступление, и Сэма легко могли отправить в тюрьму. Однако вместо того, чтобы передать его властям, молодой герцог сжалился над ним и предложил Сэму работу в своем поместье. С тех пор Сэм был обязан герцогу и неизменно ему предан.