Это была главная причина, по которой Сэм был завербован, чтобы помочь Джорджу с его планом. Кроме того, Сэму была “предложена” возможность начать новую жизнь для него и его жены в Америке при значительной финансовой поддержке герцога. Очевидно, как только она забеременеет, Джордж захочет, чтобы семья Смитов оказалась подальше от Англии. Кроме нее, Сэм и Энн были единственными людьми, которые могли связать похищение с Джорджом, и было очевидно, что он не собирался рисковать. Несмотря на угрызения совести, Сэм согласился выполнить просьбу герцога, и Энн, по просьбе мужа, тоже согласилась, опасаясь того, что герцог может сделать, если они откажутся. Она была рада, что Энн доверилась ей, потому что так было легче понять их причастность.
- Сегодня утром я испекла любимый тыквенный хлеб Сэма, - сказала Энн, снимая с колен маленькую плетеную корзинку и ставя ее на пол между ними.
- Пахнет вкусно. - Сказала Елена, вдыхая приятный аромат, отвлекаясь от своих мыслей.
- Я отрезала тебе несколько кусочков, дорогая, - нежно сказала она, отбросив формальное “ваша светлость”, как и просила Елена.
- Может быть, на обратном пути, Энн, спасибо,- сказала она, улыбаясь.
- Ну что ж, я рада, что к тебе вернулся аппетит, - сказала Энн голосом озабоченной наседки. - Кухарка упомянула, что ты почти ничего не ели с прошлой недели.
Елена всегда страдала от небольшой потери аппетита, когда у нее были месячные, и этот раз не был исключением.
- Если ты и дальше будешь соблазнять меня своей восхитительной выпечкой, то скоро я буду выглядеть как откормленная свинья, - сказала она с дразнящей улыбкой.
- Я думала испечь завтра персиковый пирог.
Персиковый пирог, ее любимый. Елена закатила глаза к небу и драматично вздохнула.
- Скоро мне придется расширить пояс платья, - пошутила она.
Затем она запнулась, и ее улыбка исчезла, когда она поняла, что то, что она только что сказала, вполне может стать реальностью, но по совершенно другой причине. Она снова посмотрела на дорогу, невольно сжимая в руках поводья.
Энн это заметила. Протянув руку, она положила ладонь на предплечье Елены и ободряюще сжала.
К сожалению, у Энн и Сэма не было собственных детей, но Елене было ясно, что Энн Смит была бы замечательной матерью.
Потом, пока Энн поднимала с пола корзинку с хлебом, Елена принялась отряхивать дорожную пыль с юбок.
- Вы слишком добры ко мне, миссис Смит, - сказал Сэм с довольной улыбкой, заглядывая в закрытую корзину.
- Да, конечно, - ответила Энн, игриво подмигнув. - Вам очень повезло, мистер Смит.
Усмехнувшись, Сэм потянулся за поводьями лошадей и повернулся к маленькой конюшне.
Елена не могла не улыбнуться их шутливой болтовне. Это напомнило ей о беззаботных и любящих отношениях, которые были у ее собственных родителей. После свадьбы ей разрешили навестить их только один раз, и она ужасно по ним скучала.
- Я отрежу тебе хороший толстый кусок, пока ты будешь заниматься лошадьми, - бросила она через плечо, когда они с Елена шли к двери коттеджа.
Войдя в дом, Энн поставила корзинку на кухонный стол и надела фартук, висевший на ближайшем крючке. Каждый день она мыла посуду, убирала в маленьком коттедже, занималась мужской одежды, пока ждала Елену.
После недолгого колебания Елена повернулась к двери, ведущей в узкий коридор. Теперь она могла самостоятельно передвигаться по темному коридору, и после того первого дня Сэм больше не сопровождал ее в спальню. Подойдя к двери, она открыла ее, шагнула внутрь и закрыла за собой.
Вытянув руки, она провела пальцами по стене, нащупывая дорогу, пока шла вперед в чернильную черноту. Когда ее пальцы коснулись косяка двери спальни, она остановилась. Она сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов, а затем тихо постучала, прежде чем повернула ручку и толкнула дверь.