Энн с любопытством посмотрела на нее.
- Я не уверена. Ты кажешься немного ... - она на мгновение заколебалась, словно подыскивая подходящее слово, - рассеянной.
Елена не имела привычки говорить неправду, но в данном случае она не видела другого выхода, так как ломала голову, пытаясь найти правдоподобную причину, чтобы отвлечься.
- Я думала об Поле, моем брате, - сказала она немного виновато. - Я скучаю по нему, - это было достаточно правдиво. Она ужасно скучала по нему и по родителям тоже. Трудно было не видеть их каждый день, как она делала это последние пятнадцать лет.
- Вы двое близки? - Энн сочувственно улыбнулась.
- Очень, - кивнула Елена, чувствуя, как к горлу подступает комок. - Он младше меня, ему всего двенадцать, но у нас всегда была особая связь.
Горстка докторов, которые оценивали его состояние как критическое (редкое заболевание крови, которое оставляло его постоянно слабым, усталым и очень восприимчивым к болезням) не ожидали, что он проживет больше нескольких лет, но Пол был бойцом, и он упрямо игнорировал их ужасные предсказания. Осознание того, что в любой момент она может потерять своего единственного брата, делало их отношения все более крепкими и драгоценными на протяжении многих лет.
Энн потянулась к ее руке и сжала ее.
- Все, конечно, наладится, дорогая, как только у герцога появится наследник.
Позволит ли ей Джордж проводить больше времени с семьей, если она даст ему то, что он хочет? Ей хотелось верить, что он так и сделает, но она понимала, что лучше не обольщаться.
- Только время покажет, - подумала она.
Остаток пути домой они с Энн провели в относительной тишине, но на этот раз тишина была приятной, так как Энн, похоже, приняла объяснение, которое дала ей Елена, чтобы отвлечь ее. Инстинктивно она понимала, что Джорджа не так-то легко обмануть. Как только они вернутся в Эштон, ей придется быть настороже. Она никогда не позволит Джорджу узнать о том, что произошло сегодня днем. Хотя ее муж был более чем готов отправить ее в постель к незнакомому человеку, она задавалась вопросом, какова была бы его реакция, если бы он понял, что она наслаждается этим.
Уколет ли это его самолюбие, его тщеславие? Не сочтет ли он это оскорблением, оскорблением своей проклятой гордости? Неужели он позволит, чтобы подобное осталось безнаказанным? Она не была уверена. Но в одном она была уверена: она не могла позволить себе рисковать. Она не позволит ему узнать об этом, никогда.
Глава 12. Принятие решения
В ту ночь, когда Джордж пришел к ней в комнату, Елена притворилась спящей, как делала это почти каждую ночь. Закрыв глаза, она услышала глухой стук его трости об пол, когда он пересек комнату, она услышала, как он бросил свой халат на соседний стул и сбросил тяжелые шерстяные тапочки, которые он носил даже в самые теплые ночи, а затем почувствовала, как прогнулся матрас, когда он откинул одеяло и устроился на кровати.
Через несколько минут он уже тихо похрапывал. Она вздохнула с облегчением. Он, казалось, не заметил ничего необычного в ее поведении за ужином, и теперь, когда он мирно спал рядом с ней, она была уверена, что он подозревает, что ничего не изменилось после сегодняшнего визита в коттедж. Если она будет осторожна, а она будет осторожна, то у Джорджа не будет причин полагать, что ситуация изменилась.
Но все было по-другому. Теперь все изменилось. Она изменилась. Он изменил ее. Своими губами, прикосновениями, своим телом он изменил ее навсегда и необратимо. Впервые после отъезда из коттеджа она позволила себе по-настоящему глубоко задуматься о том, что произошло между ними и о нем. Теперь, наконец, здесь, в темноте, ей не нужно было отбрасывать воспоминания. Она прокручивала в уме каждое мгновение, переживала каждое прикосновение и вспоминала каждое восхитительное, ошеломляющее ощущение.
Стыдно!
Непрошеное слово вошло в ее мысли, как и днем, и она снова спросила себя: стыдно ли это? Конечно, не сам акт, рассуждала она, это было естественно, ведь их тела были созданы именно для этого. Но разве не стыдно наслаждаться такой близостью, естественной или нет, с мужчиной, который не был ее мужем, мужчиной, которого она не любила, безымянным, безликим незнакомцем? Возможно, так оно и было, но опять же, благодаря Джорджу, вся эта ситуация была постыдным позором.
Она была замужем за человеком, который годился ей в дедушки, человеком, который явно не заботился о ней, кроме ее способности произвести на свет ребенка. Неужели это так плохо-наслаждаться прикосновениями другого мужчины? Она не хотела этого, не просила об этом. Джордж сам навязал ей эту ситуацию. Неужели это было так ужасно, извлечь из этого максимум пользы? Она перевернулась на спину, глядя в темноту, ее мысли были в смятении, пока, наконец, ближе к рассвету она не провалилась в беспокойный сон.