- Я думал, вы почувствуете облегчение.
Ей нужно быть осторожной.
- Конечно, я испытываю облегчение. Как вы можешь думать иначе? - Она позволила легкому отвращению промелькнуть на своем лице и молилась, чтобы это было убедительно. Очевидно, так оно и было, потому что, бросив последний задумчивый взгляд, Джордж кивнул, а затем повернулся и вышел из комнаты.
Оставшись одна, Елена отвернулась к стене и зарылась лицом в подушку.
Нет, нет, нет!
Она еще не была готова. Она прикусила нижнюю губу, чтобы не выплакать эти слова вслух, и крепко зажмурилась, чтобы сдержать слезы, которые отчаянно хотели пролиться, зная, что Джордж может вернуться в любой момент. Она с трудом подавила рыдания, которые грозили вырваться из ее горла. Все было кончено. Эти три слова снова и снова повторялись в ее голове, казалось, целую вечность. Он ушел, потерян для нее навсегда. Боже милостивый, как же она это вынесет? Она даже не успела попрощаться.
Три дня спустя местный врач подтвердил беременность Елены, а на следующий день, когда ее вызвали в кабинет мужа, Джордж сообщил ей, что мужчина из коттеджа освобожден.
- Я понимаю.
Ее тон был намеренно бесстрастным, хотя она чувствовала что угодно, только не это. В течение последних дней она пыталась примириться с тем, что никогда больше не услышит его мягкого голоса и не почувствует тепла его прикосновений, и по большей части ей это удавалось. Но все же, в этот самый момент, абсолютная бесповоротность происходящего сильно ударила по ней. Все действительно было кончено. Хотя осознание этого наполняло ее всепоглощающей печалью, она была рада за него, зная, что он наконец-то обрел свободу, ибо, несмотря на ее собственное чувство утраты, его продолжительное пленение причиняло ей невыносимую боль. Несмотря на внутреннее смятение, она старалась выглядеть невозмутимой.
- Я знаю, что эти последние месяцы дались вам нелегко, - сказал Джордж, глядя на нее из-за стола, дегустируя первую унцию виски.
Он не проявлял к ней сострадание с тех пор, как придумал свой жалкий план.
- Но теперь, когда мы достигли нашей цели, я уверен, что вы видите, что все наши усилия были стоящими.
Елена напряглась. Как он смеет намекать, что она не невольная пешка в его предательстве? Она с трудом удержалась, чтобы не закричать от ненависти к нему. Вместо этого, сделав успокаивающий вдох, она встретила его пристальный взгляд со всем внешним спокойствием, на которое была способна, и просто кивнула.
- Вот и хорошо.
Она видела, что он собирается отослать ее, но прежде ей нужно было знать, что будущее ее семьи больше не находится под угрозой.
- Ваша светлость, - начала она, выдержав пристальный взгляд Джорджа, - теперь, когда я сделала все, что вы просили, вы можете гарантировать, что благополучие моей семьи обеспечено?
Джордж колебался лишь мгновение, прежде чем ответить.
- Да, конечно. Даю вам свое слово.
Хотя от этого ее тошнило, она изо всех сил старалась казаться благодарной.
- Благодарю вас.
С благожелательной улыбкой, которая опровергала всю гнусность того, что он сделал, он посмотрел на нее почти с любовью.
- Всегда пожаловать, моя дорогая.
Поднявшись со своего места, она сумела слегка улыбнуться, чтобы скрыть свой гнев и негодование.
- Если вы извините меня, ваша светлость, я чувствую себя немного утомленной.
- Конечно, моя дорогая. - встав, Джордж немедленно кивнул в знак согласия. - Увидимся за ужином.
- Да, за ужином.- Повернувшись, Елена быстро вышла из комнаты, безмолвно молясь, чтобы ей удалось сохранить быстро угасающее самообладание до тех пор, пока она не достигнет благословенного уединения своей спальни.
Алек издал грубый, приглушенный стон, когда тупая пульсация в голове постепенно привела его в сознание. Он попытался открыть глаза, но веки были словно свинцовые гири. С минуту он лежал неподвижно, пытаясь вырваться из мрачной тьмы, которая держала его в своих объятиях. Когда сознание медленно начало проясняться, он заметил незнакомый горький привкус во рту и попытался разобраться в нем. Он почувствовал тошноту, похожую на то, что он чувствовал, когда выпивал слишком много спиртного. Может, его накачали наркотиками? Издав еще один низкий хриплый стон, он заставил себя открыть глаза, моргнул и попытался сосредоточиться. Странно искаженное зрелище грязи и сухой, спутанной травы встретило его затуманенный взгляд.
Где он был и почему, черт возьми, лежал на холодной твердой земле? Он на мгновение закрыл глаза от яркого солнечного света, который освещал все вокруг, и ощутил под щекой шероховатость утрамбованной земли. Заставив свои тяжелые веки открыться еще раз, он осмотрел пространство вокруг себя, борясь за то, чтобы рассеять остатки тумана из своего одурманенного разума.