- Я в порядке, - сказала она.
- Конечно, конечно, - кивнул он, - это просто шок, вот и всё.
- Она чуть не упала в обморок, - вставила миссис Граймс, бросив упрямый взгляд на доктора Джонсона.
Елена подавила стон разочарования. Миссис Граймс, благослови её Господь, стала её самоназванным опекуном с тех пор, как доктор Джонсон подтвердил её беременность несколькими месяцами ранее. Она всегда беспокоилась о её деликатном состоянии.
Спорить было бессмысленно, поняла она. С таким же успехом она могла бы сдаться и позволить доктору осмотреть себя.
- Ну тогда, наверное, нам лучше обследовать вас, ваша светлость, - он повернулся к Елене с мягким, но решительным выражением лица.
- Прекрасно, - Елена с трудом подавила желание закатить глаза и сдалась без дальнейших споров.
Пока миссис Граймс и Мэгги с тревогой топтались поблизости, доктор Джонсон методично проверял её сердцебиение, температуру и другие показатели жизнедеятельности, прежде чем поднести трубчатый инструмент, который он называл стетоскопом, к её большому животу.
После нескольких минут наблюдения за доктором, пока он внимательно слушал, периодически надавливая рукой на её живот, Елена начала чувствовать себя немного неловко. Сейчас, выражение его лица было явно более сосредоточеным, чем во время предыдущих осмотров, что заставило её нервничать.
- Что... что-то не так? - нерешительно спросила она.
Доктор Джонсон поднял глаза, казалось, удивленный её вопросом.
- Нет, ваша светлость, совсем ничего, - сказал он, вынимая из уха это странное устройство, - все в порядке.
Он ободряюще улыбнулся ей.
- Дело в том что… хорошо…Я думаю, что у меня есть для вас небольшой сюрприз. У вас в роду были близнецы, ваша светлость?
- Да, моя бабушка по материнской линии была одной из близнецов, - запинаясь, ответила Елена, застигнутая врасплох неожиданным вопросом.
- Мне показалось, что ваша мать уже упоминала об этом, - он понимающе кивнул, словно её ответ что - то подтвердил, - знаете ли вы, что близнецы чаще встречаются в семьях, у членов которых ранее были близнецы? Если я не ошибаюсь, а я не думаю, что ошибаюсь, - сказал он, тепло улыбаясь, - вы носите близнецов, ваша светлость.
Близнецы.
Двое детей!
Боже мой, она определенно не ожидала такого сюрприза.
- О боже, - она подняла руки, и положила их по обе стороны от своего живота.
- Хорошо что мы узнали об этом сейчас, - сказал доктор, - его светлость будет очень доволен.
- Что? О да, конечно, - быстро согласилась Елена, на мгновение совершенно забыв о Джордже, - я уверена, что он будет очень доволен.
По правде говоря, она вовсе не была уверена, что Джордж будет доволен. Но для неё это было так, как будто она только что получила самый удивительный, бесценный подарок.
Ещё одного ребёнка.
Ещё одну его часть, которую она будет лелеять и любить.
***'
Ближе к вечеру Елена вернулась к себе в комнату и с замиранием сердца обнаружила на своем столе письмо, надписанное четким почерком её подруги Айрис. Неужели что произошло? В течение нескольких минут Елена смотрела на письмо, не решаясь его вскрыть, но наконец пересилила себя и, сломав сургучную печать, развернула лист бумаги и принялась читать.
Послание оказалось кратким. В нем сообщалось, что в ее отчем доме вспыхнул пожар и что все домочадцы погибли. Никого не осталось в живых.
У Елены все поплыло перед глазами. Она судорожно дернулась, отчаянно пытаясь отыскать точку опоры, путеводный маяк, который выведет ее из этой кошмарной неразберихи. В конце концов ее взгляд сфокусировался на лице Мэгги, и Елена протянула к ней руки. Но было слишком поздно. Ее пронзила боль, исходившая из глубины живота. Елена упала на колени, и ее сознание окутала тьма.
Все тело ее болело и стало невыносимо тяжелым и горячим. Елена несколько раз моргнула, постепенно осознавая, что лежит на кровати под пологом, и попыталась сообразить, что с ней произошло. Она вспомнила письмо. Вспомнила все! Их больше нет. Елена изогнулась на кровати, стараясь сесть, когда ее тело снова пронзила боль. И тут же прошла. Задыхаясь, Елена повалилась на спину на постель.
— Все хорошо, дорогая, просто расслабься, — сказала миссис Граймс, отирая ей лоб холодной влажной салфеткой.
Елена повернула голову, чтобы лучше видеть экономку.
— Что случилось?
— Вы потеряли сознание.
— Как я попала наверх, в спальню?
— Я знала, что придет день, когда я порадуюсь, что герцог нанял сильных лакеев. — Голос миссис Граймс, странно напряжённый донеся до неё.
- Доктор скоро уже будет здесь, — сказала Мэгги.
— Доктор? С какой стати он… а-аах! — Боль снова скрутила ее и затем отпустила.