Однако теперь, зная истинную причину, по которой он хотел жениться на ней, она испытывала только ужас. Джордж был импотентом, и из-за этого ее будущее теперь казалось немногим лучше кошмара. Всего несколько минут назад он вкратце объяснил ей ситуацию. Вскоре после того, как он женился на своей первой жене, он заболел опасной для жизни болезнью во время поездки в Африку. Несмотря на то, что он выжил, болезнь нанесла серьезный урон его организму, вызвав необратимые повреждения некоторых частей его нервной системы. Именно по этой причине он ходил с тростью и с трудом пользовался левой рукой. Кроме того, это лишило его возможности быть отцом детей или выступать в интимные отношения. Именно по этой причине он приходил к ней в постель в первую брачную ночь и каждую ночь с тех пор и решительно говорил:
"Я не нуждаюсь в тебе сегодня вечером", - только для того, чтобы потом лечь рядом с ней спать, а потом вернутся в свою комнату на рассвете.
Очевидно, никто, кроме его первой жены и горстки врачей, к которым он обращался за лечением из-за границы, не знал об этой части его состояния, и это было причиной тщательно продуманной уловки, которую он придумал. Он хотел наследника, ребенка, которого все будут считать его наследником. Она не могла не задаться вопросом, было ли это, а не его неприязнь к племяннику, истинной мотивацией Джорджа. Была ли его раздутая гордость, его проклятое эгоцентричное высокомерие и самомнение истинной причиной, по которой он был готов совершить немыслимое, и причиной, по которой он должен был жениться на такой, как она, на ком-то, кого он мог заставить выполнять его приказы? От этой мысли у нее свело живот. Несмотря на то, что ее бурные мысли продолжали кружиться, плач в конце концов прекратился. Поднявшись с кровати, на бордовом покрывале которой теперь виднелись десятки крошечных темных пятен, свидетельствующих о ее слезах, она подошла к окну, выходящему в сад. Отодвинув тяжелые бархатные шторы, она прижалась лбом к прохладному стеклу. Ей было так страшно, так одиноко. Она жаждала мудрости матери, ее успокаивающих объятий, но, конечно, это было невозможно. Она не могла довериться матери. Она никому не могла рассказать о гнусном заговоре своего мужа, включая собственную семью. Если кто-нибудь узнает о его хитроумном обмане, последствия будут суровыми. Джордж слишком ясно дал это понять.
Глава 3. Ради семьи
Александр проснулся от ощущения подушки под щекой. Какое-то время он лежал неподвижно, его мысли путались в тумане, пока медленно приходило осознание. Странные образы промелькнули в его сознании: дорожка, двое зловещего вида мужчин со скрытыми чертами лица, сестра, в страхе сжимающая его руку. Он изо всех сил пытался вспомнить, вырваться из цепкого тумана. Он вспомнил леденящий душу крик сестры и сильный взрыв боли. Какого черта? Было ли все это сном или, скорее, кошмаром? Он перекатился на спину, его глаза распахнулись, когда острый как игла укол боли пронзил его затылок. Незнакомый потолок с деревянными балками встретил его взгляд, и он громко застонал.
Нет, это был не сон.
- Значит, ты наконец проснулся, - произнес глубокий мужской голос. - Я уже начал беспокоиться.
Александр повернул голову и увидел огромного медведя, сидящего на деревянном четырехногом стуле в нескольких футах от него. Он моргнул, пытаясь сосредоточиться. Он не узнал его. Он быстро сел, тут же пожалев об этом, когда волна тошноты ударила его, как удар под дых.
- Успокойся, - спокойно сказал мужчина. - У тебя чертовски большая шишка на голове.
- Где я? - спросил Александр. Его голос был хриплым. Он на мгновение закрыл глаза, борясь с перекатывающимся желудком. - Где моя сестра?
- Боюсь, я не могу сказать тебе, где ты, - ответил он ровным голосом. Он встал, ножки стула застонали, а затем заскрежетали по деревянному полу, когда он поднялся со своего места. - И про сестру тоже не могу сказать, даже если бы знал, а я не знаю.