С положительной стороны, однако, быстрый темп оставлял мало времени для разговоров, и ей приходилось терпеть лишь краткие мгновения изливающейся лести виконта. Дело было не в том, что она не оценила любезные комплименты, которыми он одаривал ее, а скорее в его блуждающем взгляде, который заставил ее почувствовать себя неловко. Хотя его похвалы были сосредоточены на красоте ее лица, его взгляд слишком часто опускался с ее лица на открытый вырез корсажа. Несмотря на свою добродушную улыбку, Елена испытала только огромное облегчение, когда танец наконец подошел к концу и она вернулась к кузине.
- У тебя все пальцы на ногах целы? - Спросила Эмилия с понимающей гримасой, когда лорд Питвор отпустил руку Елены и неохотно отошел.
- Я не думаю, что я их сломала, но боюсь, что утром у меня будет пара синяков, - пробормотала Елена себе под нос, бросив печальный взгляд на подругу. - Если бы лорд Питвор уделял хотя бы вполовину меньше времени работе ног, чем разглядыванию моей груди, это могло бы помочь.
Эмилия подавила смешок.
- Он относительно безобиден, если ты не будешь его поощрять.
- Пойдём, давай прогуляемся по террасе перед следующим танцем, - сказала Эмилия, беря Елену под руку. - Боюсь, Уильяма уговорили пойти в одну из карточных комнат, но позже он вернётся на вальс.
Они двинулись вдоль края бального зала, направляясь к одной из многочисленных открытых дверей, расположенных вдоль задней стены.
Эмилия сжала ее руку.
- Как ты, моя дорогая? Ты была счастлива с Эштоном до его смерти?
Хотя Уильям и Джордж были немного знакомы до его смерти, Эмилия никогда не встречалась с её покойным мужем.
- Я была...довольна, - уклончиво ответила она.
Эмилия кивнула и больше не настаивала.
- Ну, ты еще совсем молода, моя дорогая. Ты довольна своим вдовством или хочешь снова выйти замуж?
Это был вопрос, который не раз приходил ей в голову.
- Честно говоря, я...не уверена. - Это было достаточно верно, поскольку после того, как они поженились с Джорджом, институт брака мало привлекал её. Однако она не могла отрицать, что временами ей становилось немного одиноко. Хотя у нее всегда будут свои мечты и чудесные воспоминания о мужчине, в которого она влюбилась в коттедже, мечты и воспоминания не всегда были достаточными. Возможно, если бы он не пробудил ту ее часть, которая жаждала прикосновений мужчины, его прикосновений, она была бы довольна. Но он это сделал.
К счастью, она была избавлена от необходимости говорить на эту тему дальше, ибо, они были всего в нескольких шагах от одной из открытых дверей, когда внимание Эмилии вдруг обращается к прелестной молодой даме, стоящей слева.
- Эмилия, я не была уверена, что ты придёшь этим вечер, - сказала красавица.
- Адель, как я рада тебя видеть. Позволь мне представить тебе мою близкую подругу Магдалену Кавендиш, герцогиню Эштон. Елена, это моя дорогая подруга Адель Мейтленд, герцогиня Блэквуд, - представила их друг другу Эмилия.
- Пожалуйста, зовите меня Адель. - Она тепло улыбнулась. - Поскольку вы подруга Эмилии, я уверена что мы обязательно подружимся.
- Конечно, - согласилась Елена с дружелюбной улыбкой. - И пожалуйста, зовите меня Елена. - Ее сразу же привлекла общительная натура Адель Мейтленд.
- Мы с Еленой собирались прогуляться по террасе, прогуляемся вместе?
- Спасибо, но на самом деле я жду Алека, хотя одному Богу известно, куда он ушел.
- Я ошибаюсь, или мне только что показалось, что меня зовут? - Глубокий голос сопровождался звуком приближающихся шагов.
Адель тут же повернулась на голос, Елена и Эмилия тоже.
- А вот и ты. Я уже начала опасаться, что ты нарушил свое обещание прогуляться со мной по саду и вместо этого улизнули в одну из карточных комнат.
- А ты не проболталась Блэквуду, что я небрежно выполняю свои обязанности эскорта? - Возразил Алек с притворным оскорблением.
- Я не собираюсь его обманывать, - заявила его сестра, закатив глаза к небу. - Честно говоря, - сказала она, качая головой и переводя взгляд с Эмилии на Елену, - он все еще относится ко мне так, словно я всего лишь беспокойный ребенок.
На лице Елены отразилось удивление, когда она присела в безупречном реверансе.
- Леди Уэксли, - поздоровался Алек с легким поклоном.
- Добрый вечер, ваша светлость, - приветливо ответила Эмилия и повернулась к Елене. - Позвольте представить вам мою близкую подругу Магдалену Кавендиш, герцогиню Эштон. Елена позволь предоставить тебе, Александра Монтроуза, герцога Резерфорда.