Оставшуюся часть вальса они закончили в дружеском молчании, и Елена снова почувствовала необычайную благодарность за бесчисленные часы, проведенные с преподавателем танцев, потому что Александр Монтроуз был прекрасным танцором. В отличие от большинства ее партнеров по танцам в этот вечер, он двигался с присущей ему грацией, которая заставляла ее чувствовать себя так, словно они практически плыли по просторному мраморному полу. Полностью наслаждаясь этим моментом, она почувствовала странное разочарование, когда музыка, наконец, закончилась.
Когда Алек повел ее с танцпола туда, где лорд и леди Уэксли беседовали с другой парой в дальнем конце зала, он случайно поймал взгляд сестры. Расчетливое и немного самодовольное выражение лица Адель говорило о том, что поездка домой будет долгой.
Благодарю вас, ваша светлость, - сказала Елена, когда они подошли к Эмилии, и герцог отпустил ее затянутую в перчатку руку, ее голос слегка дрогнул, когда она посмотрела в его очаровательные темно-синие глаза.
Улыбка Алека была искренней, когда он ответил ей пристальным взглядом.
- Мне было очень приятно, леди Эштон.
- Добрый вечер, Резерфорд, - поздоровался Уильям Данмер, заставив Алека перевести взгляд.
- Уэксли, - кивнул Алек в знак приветствия.
- Он сейчас в унынии, ваша светлость, - поддразнила мужа Эмилия.
- Танец начался именно тогда, когда я как раз собирался опустошить карманы Фицсиммонса, - простонал Уильям, хотя выражение его лица было беззаботным.
- Ну, по крайней мере, твоя очаровательная жена позволила тебе насладиться игрой или двумя, - ответил Алек, его собственное выражение лица было кривым. - Адель пригрозила надрать мне уши, если я хотя бы войду в одну из карточных комнат сегодня вечером. Моя сестра настаивает на том, чтобы я сопровождал ее в отсутствие мужа, а ее светский календарь, к сожалению, переполнен.
- Я все слышала, - сказала Адель, подходя к брату. Она игриво похлопала его по плечу, а затем взяла его под руку. - Честно говоря, Алек, ты ведёшь себя так, будто быть моим партнёром-это такое испытание?
- Ха, - фыркнул Алек, - как будто такое вообще возможно.
Адель закатила глаза.
- Во всяком случае, я больше не причиню тебе ни малейшей боли, потому что я готова пожелать Милтонам спокойной ночи.
Лицо Алека заметно просветлело, к явному раздражению сестры.
- Ну что ж, - сказал он, кивая каждому по очереди. - Я желаю вам всем, доброй ночи.
Хотя его взгляд на мгновение задержался на прелестном лице Елены Кавендиш, он воздержался от дальнейших комментариев. Если он все-таки решит завязать отношения с прелестной молодой вдовой, то лучше всего будет сделать это без зрителей, особенно когда в эту аудиторию входят члены обеих их семей.
- Да, доброй ночи, и было так приятно познакомиться с вами, Елена, - сказала Адель, тепло улыбаясь. - И Эмилия, ты должна поцеловать за меня дорогого Луи, - сказала она, когда они с братом повернулись, чтобы уйти.
- Уильям, я думаю, нам тоже пора уходить, - сказала Эмилия и перевела взгляд на Елену. - Если ты не против, Елена.
- Я совершенно не против. Ты была совершенно права, Эмилия, я действительно верю, что к этим поздним ночам нужно привыкнуть.
Эмилия понимающе кивнула.
- Да, но тебе не стоит беспокоиться, ты скоро привыкнешь.
Когда Уильям двинулся вперед, чтобы вызвать карету, Елена и Эмилия медленно направились к передней части дома. Елена не могла не заметить, что герцог Рутерфорд и его сестра остановились немного впереди, чтобы поговорить с другой парой. Мужчина был красив, хотя, конечно, не так красив, как герцог, но именно женщина привлекла ее внимание. Она была красива, с потрясающими темными волосами и яркими чертами лица. Черты ее лица были поразительны и немного экзотичны, но что больше всего привлекло ее внимание, так это то, что даже на расстоянии женщина, казалось, излучала видимость заметного самообладания и уверенности в себе, когда она наклонилась к герцогу, небрежно положив руку на его локоть, когда они говорили.
- Эмилия, кто это?
- О, она, - сказала Эмилия, проследив за ее взглядом. - Это баронесса Люси Сенфор. Она овдовела чуть больше года назад и только недавно приехала в Лондон. Ее отец английский дворянин, а мать-испанка. А он, - сказала она, указывая на сопровождавшего её джентльмен, - её кузен, лорд Беннет, наследник Хоксфорда.