Глава 22. Возможно, это он?
Когда пронзительные звуки великолепно спетого дуэта наполнили воздух, внимание Алека колебалось между фигурами на сцене и прекрасной молодой женщиной, сидящей совсем рядом. Ему было трудно отвести взгляд, так как ее оживленные черты отражали глубину ее эмоций, когда она, казалось, терялась в мелодичном пассаже, открывая страстную натуру, которая казалась ему чрезвычайно интригующей. Только присутствие сестры рядом с ним не позволяло ему слишком долго задерживаться на ее выразительном лице, потому что наблюдать за Еленой Кавендиш было почти так же приятно, как наблюдать за представлением.
Когда второй акт подошел к концу, Елена и Эмилия поднялись со своих мест и последовали за ним.
Уильям вышел в холл, чтобы размять ноги во время короткого антракта. Взяв у проходившего мимо слуги по бокалу шампанского, Уильям вручил дамам бокалы, и они с энтузиазмом принялись обсуждать первые два акта.
Елена собралась было прокомментировать великолепный дизайн костюмов, но ее мысли были внезапно прерваны появлением герцога Резерфорда и его сестры, выходивших из своей ложи.
Пока три женщины обменивались приветствиями, Алек подозвал слугу и принес шампанское для него и Адель. Протянув бокал сестре, он вежливо улыбнулся остальным троим.
- Уэксли, - кивнул он и повернулся к женщинам. - Леди, позвольте мне заметить, что сегодня вечером вы обе выглядите очаровательно.
- Благодарю вас, ваша светлость, - ответила Эмилия с лучезарной улыбкой.
- Да, благодарю вас, ваша светлость. - Елена почувствовала, как ее щеки вспыхнули, когда она встретилась с пристальным взглядом герцога.
- Итак, леди Эштон, вам нравится ваш первый визит в оперу? - Конечно, он уже знал ответ на свой вопрос, потому что на протяжении первого и второго актов ее лицо выражало неизменный восторг всякий раз, когда он случайно смотрел в ее сторону.
- О, да.
- Я рад это слышать, потому что, как ни трудно в это поверить, есть люди, для которых опера мало привлекательна.
Когда богатые, приятные тона его голоса ласкали ее слух, сон, который она видела прошлой ночью, непрошеным образом прокрался в ее мысли. Ей показалось или голос герцога показался ей еще более знакомым, чем вчера? Нет, конечно, это должно быть из-за сна. Теперь ее подсознание играло с ней злую шутку, тонко изменяя воспоминания о его голосе, так что теперь он казался более похожим на голос герцога. Был ли это еще один признак того, что ей нужно отбросить воспоминания и жить дальше?
- Елена, ты в порядке? - спросила Эмилия, прервав ее кратковременную задумчивость.
- Что? - Она моргнула и попыталась сосредоточиться.
- Адель спросила, что ты думаешь о синьорине Кассини.
- О, мне ужасно жаль, - сказала она, виновато улыбаясь Адель. - Боюсь, мои мысли на мгновение рассеялись. Пожалуйста, простите мою невнимательность; это, должно быть, все из-за волнения.
- Все в порядке. - На лице Адель отразилось легкое удивление. - Я все прекрасно понимаю. Первый опыт с чем-то настолько необычным может быть совершенно ошеломляющих. - Она повернулась к брату. - Алек, ты помнишь, как я была взволнована, когда впервые пошла в оперу?
- Ты была так взволнована, что едва могла усидеть на месте во время представления. - Он улыбнулся при воспоминании. - И насколько я помню, ты почти все время болтала, как сорока, и маме постоянно приходилось напоминать тебе, чтобы ты молчала.
- Да, она была недовольна мной в то время, не так ли? - Адель подавила смешок.
- Она действительно была очень раздосадована, - подтвердил Алек. - И особенно после того, как ты случайно уронил бинокль с балкона в начале третьего акта.
- О боже. - Елена ухмыльнулась, представив себе это, а Адель игриво сморщила нос, услышав напоминание брата.
- Кстати, как поживает ваша дорогая матушка? - спросила Эмилия. - Я не видела герцогиню целую вечность.
- Она здорова, хотя в последнее время редко приезжает в город.
- Да, ей гораздо лучше, - добавила Адель несколько задумчиво. - Кажется, благодаря внукам она наконец-то пережила самое тяжелое время после потери папы и Ричарда, но даже в этом случае она, кажется, довольна тем, что проводит большую часть своего времени в Резерфорд-парке в настоящее время.
Эмилия понимающе кивнула.
- Пожалуйста, передайте ей от меня привет, когда увидите её в следующий раз.
Ричард? Она полагала, что отец герцога умер, поскольку теперь титул принадлежал Александру Монтроузу, но кто такой Ричард? Брат? Может быть, старший брат? Может быть, Александр всегда был не наследником отца, а вторым сыном? Эта поразительная возможность заставила Елену на мгновение задуматься, и когда она снова перевела взгляд на лицо герцога, ей вдруг стало не по себе. Возможно, это было не просто ее воображение. Может ли это быть? Сон все еще не выходил у нее из головы, и она попыталась рассмотреть черты лица герцога, не слишком бросаясь в глаза. Она почувствовала, как пальцы на ее правой руке незаметно дернулись, когда ее глаза пробежали по плоскостям его лица.