- Спасибо, - сказала она, и ее лицо немного просветлело. - Мы с детьми ужасно скучаю по дорогому Гэвину, но должна признать, что вместо него Алек оказался восхитительным сопровождающим, несмотря на его редкое ворчание.
- Тебе повезло, потому что ты с братом, кажется, очень близка, - сказала она. - Так было всегда?
- Да, у нас всегда были прекрасные отношения. Наши личности очень похожи, мы оба пошли в отца, в то время как Ричард был гораздо больше похож на мать. Хотя в детстве Алек и Ричард, будучи гораздо ближе по возрасту и одного пола, по понятным причинам проводили гораздо больше времени друг с другом. Они были настоящей парой, эти двое, всегда полные хаоса и озорства, и хотя я часто пыталась включить себя в их эскапады, они часто жаловались маме и папе, что я была ужасной помехой для них.
Елена понимающе улыбнулась.
- У меня был только один брат, и хотя он был не много моложе меня, нас всегда связывали особые узы, хотя наши интересы часто были совершенно разными. Пока я устраивала чаепития для своих кукол, Пол был одержим идеей стать пиратом и плавать по морям, как Черная Борода. И конечно, всегда есть дополнительный соблазн битвы, острые ощущения от боя на мечах и тому подобное. - Она сделала паузу и сделала глоток чая, размышляя о том, как долго ей удастся поддерживать разговор о пиратах, чтобы Адель не подумала, что она ужасно странная. - Я помню, как мой отец однажды вырезал деревянный меч для Пола, и в течение нескольких недель он не играл ни с чем другим. Он даже спал с ним.
Адель улыбнулась, но не стала рассказывать никаких историй, а взяла с серебряного подноса, стоявшего перед ними, один из ледяных пирожков.
- Он, конечно, умолял отца о настоящем, но мама не позволила, боясь, что он случайно покалечится в одной из своих шутовских битв.
Адель сунула в рот маленькую конфетку и кивнула.
- Она была права, что беспокоилась, - сказала она мгновение спустя. - У бедного Алека до сих пор остался шрам, оставшийся после того, как они с Ричардом утащили в лес два папиных меча и устроили там собственную воображаемую битву.
У Елены пересохло во рту. Неужели ее план действительно удался? Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- О боже, он был...тяжело ранен?
- К счастью, нет, хотя, судя по реакции матери, можно было подумать, что его разрезали от уха до уха. Но это был всего лишь небольшой порез. - Адель рассмеялась и покачала головой. - Несмотря на мамин гнев, я думаю, что он был очень горд этим в то время.
Неужели это действительно был её брат? Она сосредоточилась на том, чтобы сохранить ровный голос.
- О, он поранил лицо?
- Нет. Шрам прямо здесь, - сказала Адель, прижимая пальцы к месту на нижней стороне челюсти. - Он почти невидим, если не смотреть внимательно. К счастью, лезвие едва задело его.
Елена не совсем понимала, как ей удалось пережить остаток их чаепития, но теперь, провожая Адель до двери и прощаясь с ней, она знала, что ей будет трудно вспомнить хоть что-нибудь из того, что они говорили за последние тридцать минут.
- Мистер Берк, - обратилась она к неизменно любезному дворецкому, - не могли бы вы сообщить мисс Томсон и детям, что у меня болит голова и я немного отдохну в своей комнате?
- Попросите миссис Бичем приготовить вам порошок от головной боли?
- Нет, в этом нет необходимости.
- Как пожелаете, ваша светлость, - кивнул мистер Берк.
- Спасибо, мистер Берк.
Поднимаясь по лестнице в свою спальню на втором этаже, Елена больше не сомневалась, что Александр Монтроуз-тот самый человек, которого Джордж похитил десять лет назад. Как бы неправдоподобно это ни выглядело, но она узнала его через две недели после приезда в Лондон.
Закрывшись в своей комнате, Елена подошла к мягкому креслу, занимавшему дальний угол комнаты, и тяжело опустилась на мягкое сиденье. Откинувшись назад, она вытянула ноги на шезлонге, а затем, наклонившись вперед, обхватила руками нижние конечности, упершись лбом в колени. Именно тогда она, наконец, позволила своим слезам пролиться. Она понятия не имела, сколько времени прошло, пока она сидела там, снова и снова прокручивая в голове каждое воспоминание об их днях в коттедже, о чудесных днях, которые она провела с ним, с Александром, человеком, который украл её сердце, человеком, который держал его в своих глазах, до сих пор.
Когда она наконец подняла голову и вытерла со щек слезы, Елене показалось, что из нее выжали всю влагу до последней капли.
- О, любовь моя, - прошептала она пустой комнате. - Что мне теперь делать?