- А ты поверишь, если я скажу, что была?
Он приподнял бровь, задумчиво глядя на нее.
- Я просто шучу, дорогой. - Люси рассмеялась, звук получился густой и хриплый. - У нас с тобой нет ложных ожиданий. Это одна из причин, почему мы так хорошо ладим, не так ли?
- Одна из причин, - ответил Алек, дерзко подмигнув.
- Знаешь, ты могл бы притвориться немного ревнивым, хотя бы ради моего эго.
Алек усмехнулся, наслаждаясь их игривым подшучиванием.
- У тебя появилась новая пасия? - спросила Люси.
Она склонила голову набок, изучая выражение его лица.
- Нет, это не другая женщина, - невозмутимо ответил он, понизив голос, когда музыка, заглушавшая их разговор, подошла к концу. Хотя Елена Кавендиш часто занимала его мысли, она определенно не занимала его постель, по крайней мере пока.
- В таком случае не желаете прогуляться по заднему саду, ваша светлость? - Ее тон был шепотом, мягким и откровенно соблазнительным, когда она положила свою руку на его предплечье.
Он окинул взглядом ее струящееся прозрачное платье с одним плечом, подпоясанное на талии тонкой золотой цепочкой, которую можно так легко снять несколькими простыми движениями запястья.
- Здесь довольно тепло, - сказал он, уже ведя ее к ближайшим французским дверям, небрежно пробираясь сквозь большую группу костюмированных гуляк, покидающих танцпол.
Повернувшись, чтобы вернуться в бальный зал, Елена собралась было надеть маску, но остановилась, когда мужчина и женщина вышли через те самые двери, в которые она собиралась войти. Заметив ее присутствие, они остановились на белом мраморном полу террасы всего в нескольких футах от неё.
Мужчина протянув руку, сдвинул маску вверх, а затем и вовсе стянул ее.
- О, добрый вечер, ваша светлость, - ответила Елена, переводя взгляд с него на женщину и отмечая при этом собственническую манеру, с которой рука баронессы легла на его руку. В другой руке она держала расшитую бисером бело-золотую маску.
- Я не думаю, что мы встречались раньше, - сказала Люси, с любопытством глядя на Елену.
- Тогда позвольте мне вас представить, - быстро сказал Алек. - Люси, позвольте представить тебе леди Магдалену Кавендиш, герцогиню Эштон.
- Добрый вечер, - сказала темноволосая красавица, вежливо улыбаясь.
- Леди Эштон, позвольте представить вам баронессы Люси Сенфор.
- Приятно познакомиться с вами. - С трудом проглотив комок в горле, Елена перевела взгляд на женщину. Ее простой, облегающий фигуру костюм окутывал ее пышные изгибы, как вторая кожа, оставляя Елену удручающе простодушной в ее скромно скроенном средневековом платье из алого бархата.
Баронесса вежливо кивнула в ответ, прежде чем заговорить.
- Мы с его светлостью как раз выходили на улицу подышать свежим воздухом.
Пока Елена посмотрела, как пальцы баронессы, казалось, слегка сжали предплечье герцога.
- Боюсь, я немного...перегрелась.
Алек напрягся от тонкого намека Люси, молча проклиная свое несчастье наткнуться на леди Эштон в такой неподходящий момент.
- Понимаю. - К несчастью, она действительно понимала что происходит, причем совершенно отчетливо, потому что между баронессой и герцогом была безошибочная атмосфера близости, которую невозможно было не заметить. Она вспомнила бал у Милтонов и то, что Эмилия говорила о любовных похождениях герцога. Были совершенно очевидно что герцог и баронесса были любовника ми. Эта мысль заставила ее почувствовать себя физически больной, и комок в горле, казалось, сгустился, когда она попыталась улыбнуться. - Я тоже перегрелась, - сказала она, намеренно неверно истолковав замечание баронессы, - и сама захотела немного подышать свежим воздухом.
Ее голос звучал немного неровно для его ушей, и, изучая ее лицо, Алек отметил, что она выглядела довольно бледной.
- Вам нездоровится, леди Эштон?
Нездоровится? Она чувствовала себя так, словно собиралась упасть в обморок.
- Мигрень, - соврала она. - Ничего страшного. - Сделав шаг вправо, она почувствовала себя немного неуверенно. Увидеть Алека в первый раз с тех пор, как она узнала его личность, было достаточно трудно, но в сочетании с внезапным осознанием, что он и великолепная брюнетка на его руке были любовниками, это было немного больше, чем она ожидала. - Если вы оба извините меня, я должна вернуться в дом. - Она сделала еще один шаг, и ее голова закружилась. Протянув руку, она положила ладонь на дверной косяк, чтобы не упасть, и попыталась пройти мимо них.
- Возможно, нам следует сопроводить вас обратно в дом, - сказал Алек, выражение его лица становилось все более озабоченным.