- Что? - Елена ахнула, уставившись на него в замешательстве.
- Не беспокойтесь, мадам, - холодно произнес он. - Моя мать в настоящее время проживает в Резерфорд-парке, так что ваша репутация, а также ваше физическое благополучие не будут подвергаться опасности. - Затем он шагнул вперед, направляясь к двери, но она протянула руку, останавливая его.
- Подождите. - Елена подняла руку, чтобы схватить его за руку, когда он попытался пройти мимо нее, но, заметив выражение его лица, она сразу же отстранилась, позволив своей руке безвольно упасть на бок. - Пожалуйста, я не понимаю. Почему ...
- Единственное, что тебе нужно понять, это вот что, - начал он бескомпромиссным тоном. - Если ты и дети не будете готовы к поездке, когда я приеду завтра утром, ты пожалеешь об этом. - Сказав это, он прошел мимо нее и целенаправленно направился к двери. Схватившись за медную ручку, он услышал ее сдавленное рыдание, но отказался оглядываться. Войдя в фойе, он быстро направился к входной двери, отрывисто кивнув дворецкому Кавендишу, когда тот поспешил вперед, чтобы открыть тяжелую деревянную дверь.
Как только он добрался до уединения своей кареты, челюсти Алека сжались, черты его лица стали твердыми, как гранит, когда его гнев перерос в жгучую ярость. Черт бы ее побрал, подумал он яростно.
Пока его кучер вел карету по оживленным лондонским улицам, Алек снова откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза. Однако на этот раз он попытался сосредоточиться на своем гневе, потому что если бы он мог сосредоточиться на этом, то, возможно, смог бы сдержать боль. К сожалению, однако, это было не так просто, потому что с каждой секундой сокрушительная боль, сжимавшая его сердце, как в тисках, становилась все сильнее и сильнее, пока, наконец, он больше не мог с ней бороться. Все это было ложью. Он доверял ей, заботился о ней, а она предала его, и тогда, и сейчас. Нет, не она, теперь у нее было имя. Это была Елена.
Магдалена Кавендиш, ангельски прекрасная герцогиня Эштон, лгала ему, обманывала и разыгрывала из себя дурочку снова и снова. Боже, какая выдающаяся актриса! С таким талантом, как у нее, она должна быть на сцене, выступать для масс. На самом деле, если бы не непреднамеренные откровения Нельсона, он, скорее всего, никогда бы не узнал правду. Ослепленный ее дразнящей красотой и обманчиво невинным очарованием, он, возможно, никогда бы не узнал, какая жестокая, бессердечная сука скрывалась за этим лицемерным фасадом. Ложь, сплошная ложь. Те же самые четыре слова звучали в его голове снова и снова, как безжалостный бой барабана. Как бы ему ни было неприятно признавать это, это причиняло боль даже больше, чем он мог себе представить.
Однако в конце концов его мысли повернули в другом направлении. Габриэль и Рафаэль. Как ни трудно было в это поверить, у него украли не одного ребенка, а двоих. У него было двое детей, детей, лиц которых он никогда не видел, детей, которые понятия не имели, что он их отец, детей, которые даже понятия не имели о том, что у них есть брат. Он почувствовал, как его боль снова медленно уступает место гневу. Они принадлежали ему, были частью его, самой его кровью, и их отняли у него самым жестоким и бессердечным способом, какой только можно себе представить.
Теперь он мог хорошо понять гнев Нельсона. Каким бы невероятным это ни казалось, один из его сыновей, стал наследником герцога Эштона. Прекрасно зная, что ребенок не его, Джордж Кавендиш оставил свой титул, а также все свое состояние сыну другого мужчины. Было ли это так, как утверждал Нельсон? Неужели Джордж был так влюблен в свою прекрасную молодую жену, что охотно помог ей в ее плане, похитив сына пэра и делового партнера, а затем позволив незаконнорожденному сыну другого мужчины унаследовать все? Мысль о том, что Елена могла обладать такой властью над своим мужем, была невероятной. С другой стороны, он тоже попал в ее ловушку, неохотно признал он. Он вспомнил невинный вид, который она изобразила, когда впервые приехала в коттедж и снова на балу у Милтонов. Слезы, нерешительность, страх, которые она проявила в тот первый день, очевидно, все это было притворством, чтобы заручиться его сочувствием и сотрудничеством, и это сработало идеально. Каким же он был чертовым дураком, снова подумал он.
Когда некоторое время спустя карета наконец остановилась перед Рутерфорд-хаусом, Алек был настроен решительно. Наконец-то он
получил свое, и теперь кто-то должен был заплатить. К счастью для Джорджа Кавендиша, он мало что мог сделать с мертвецом.
* * * * * *
Когда Елена вышла из гостиной несколько минут спустя, все ее слезы были вытерты, и она могла только надеяться, что ее лицо не выдавали ее внутреннего смятения. Подойдя к тому месту, где в холле стоял мистер Берк, выражение ее лица было обманчиво спокойным и невозмутимым.