- О да. - Габриэль с энтузиазмом кивнул. - Это было бы великолепно.
Наблюдая, как Даниэль, Габриэль и Алек изучают страницы книги, восхищаюсь каждой новой иллюстрацией, а затем задают Алеку множество вопросов, Елена испытывала широкий спектр эмоций. Увидеть, как ее сыновья воссоединяются со своим отцом и братом, было тем, о чём она всегда мечтала, и это наполнило её грудь глубоким чувством радости. Но в то же время, зная, сколько времени они потеряли, она также испытывала непреодолимое чувство печали и сожаления. Кроме того, она испытывала огромное чувство тревоги, потому что понятия не имела, собирался ли Алек рассказать мальчикам правду об их родстве с ним. Однако она внезапно поняла, что, возможно, не имеет значения, что задумал Алек, потому что теперь, когда они сидели бок о бок, сходство между ним, Даниэлем и близнецами стало очевидным. Изучая их черты, Елена отчётливо видела сходство между ними.
По мере того как карета мчалась по широкой грунтовой дороге по пути в Резерфорд-парк, и по мере того, как она размышляла о цели их поездки, Елена все больше и больше отчаивалась узнать, просто так ли, Алек пытался познакомиться с Габриэлем и Рафаэлем, или он намеревался сказать им, что он их отец? Расстроенная, она могла только сидеть и гадать, потому что теперь она все еще знала о его намерениях не больше, чем накануне. Переводя взгляд с детей на него и обратно, она не могла понять, какой может быть их реакция на такое шокирующее откровение. Они были еще так молоды, так блаженно невинны и доверчивы. Как бы они отреагировали, узнав, что она солгала им об их отце? Как она могла им это объяснить? Как она заставит их понять? Оставшиеся без ответа вопросы наполнили ее ужасом. Повернув взгляд к окну, она почувствовала, как ее глаза увлажнились, и снова сморгнула подступившие слезы.
Хотя он время от времени бросал взгляд на женщину, сидевшую напротив него, внимание Алека было в основном сосредоточено на его сыновьях, когда они ехали в деревню. Буйная натура мальчиков и почти безостановочная болтовня были столь же неожиданными, сколь и очаровательными. Это было и чудесно, и странно удручающе, потому что, хотя он радовался приветливости близнецов, ему было невыносимо больно сознавать, что очаровательные мальчики, сидевшие рядом с ним, совершенно не подозревал, что он их отец, и что Даниэль их брат. Единственным утешением было сознание того, что когда-нибудь его сыновья узнают правду. В этом он был непоколебим. Хотя он не был уверен, когда и как, у него не было абсолютно никаких сомнений в том, что его дети узнают правду.
Бросив еще один быстрый взгляд на Елену, Алек увидел нервозность и тревогу в её поведении, когда она сидела, глядя в окно, - обстоятельство, которое он находил невероятно приятным. Он намеренно не дал ей никаких указаний относительно того, чего ожидать, когда они приедут в Резерфорд-парк, и мог только надеяться, что она ожидала худшего. На самом деле, она заслуживала гораздо худшего. Однако это конкретное путешествие было не о ней, а об мальчиках. Более девяти долгих лет он задавался вопросом о судьбе своего ребенка, задавался вопросом, где он или она, как он или она выглядит, какая жизнь была дана его ребенку, но теперь, когда он нашел их, не одного ребенка, а двоих, он больше не будет задаваться вопросом. Они принадлежали ему, и он хотел их узнать, он хочел чтобы они узнали и своего старшего брата. В ближайшие дни он намеревался начать строить отношения со своими детьми, потому что уже слишком многое пропустил в их юных жизнях.
Отвернувшись от окна, Елена невольно поймала на себе пристальный взгляд Алека, но его взгляд был холодным и оценивающим, и она быстро отвернулась. Взглянув на Габриэля, она заметила выбившийся локон, упавший ему на лоб, и потянулась, чтобы аккуратно уложить его на место. Подняв глаза, Габриэль улыбнулся, а затем вернулся к своей книге, когда Елена нежно погладила его шелковистые кудри.
Наблюдая за любовным обменом, Алек мог бы подумать, что она устроила нежное проявление только для него, но, поскольку он наблюдал за её общением с близнецами, было очевидно, что привязанность между Еленой и детьми была искренней. Это было не то, чего он ожидал, потому что это казалось странно не похожим на женщину, которую он теперь знал, холодную и расчетливую интриганку, готовую на всё, даже на самые коварные и предосудительные поступки, чтобы получить то, что она хотела. Ради детей он с облегчением увидел, что её бессердечие, по-видимому, не распространялось на её отпрысков, но всё же это мало изменило его чувства к ней.
Когда карета, наконец, остановилась перед старинным загородным поместьем его семьи, Алек и Елена сказали друг другу всего несколько слов за девяносто минут поездки из города. К счастью, однако, мальчики, казалось, совершенно не замечали молчаливого напряжения между взрослыми и едва могли сдержать свое любопытство и волнение, когда впервые увидели Резерфорд-парк через окна кареты.