- Да, пожалуйста, - ответил они хором, а затем нетерпеливо потянулись за ещё одним соблазнительным кусочком.
- А ты, милый? - спросила она Рафаэля, который сидел на диване справа от неё.
- Нет, спасибо, - тихо ответил он.
- Рафаэль и близко не так любит сладости, как Габриэль, - заявила Елена, со снисходительной улыбкой глядя на своих детей.
Она сидела напротив герцогини и детей в красивом кресле, украшенном желтой и голубой вышивкой, которая, несомненно, стоила небольшого состояния, в то время как Алек занял такое же кресло рядом с ней. Изысканно украшенная гостиная, еще одно свидетельство огромного богатства и безупречного вкуса Резерфорда, была, мягко говоря, необычной. По всей комнате были выставлены бесценные произведения искусства, и Елена с трудом удержалась, чтобы не переводить взгляд с одного великолепного произведения на другое.
- Все трое моих детей очень любили сладости, но я действительно считаю, что Алик был самым заядлым сладкоежкой из всех троих. - Герцогиня ласково улыбнулась Алеку. - В детстве его неоднократно ловили на том, что он пробирался на кухню в поисках восхитительных кондитерских изделий миссис Поттер. Хотя, осмелюсь сказать, она вряд ли возражала, потому что милая женщина бессовестно баловала Алека и до сих пор балует, если уж на то пошло. На самом деле, я бы нисколько не удивилась, узнав, что партия его любимых яблочных пирогов остывает на кухне, пока мы здесь разговариваем.
Упоминание о яблочных пирогах сразу же напомнило Елене о том, как они с Алеком проводили страстные вечера в том маленьком коттедже. Его любовь к яблочным пирогам с корицей и сахаром была одной из немногих вещей, которые она смогла узнать о нем в то время. Она не удержалась и бросила быстрый взгляд в его сторону, задаваясь вопросом, не напомнил ли ему комментарий его матери о том давнем времени.
Краем глаза Алек заметил косой взгляд Елены. Он мгновенно вспомнил, как рассказывал ей о своей любви к яблочным пирогам, когда она в шутку спросила его, какой у него любимый цветок, а он вместо этого рассказал ей о своем любимом дереве. В то время он думал, что её интерес искренен, но теперь он знал лучше. Это была просто еще одна часть её гнусного плана.
- Я тоже люблю яблочные пироги, - с энтузиазмом сказал Даниэль, слизывая с губ фруктов-ягодный крем.
- Я тоже их люблю, - воскликнул Габриэль.
- И я, - добавил Рафаэль.
- Ну, тогда, я лично прослежу за тем, чтобы миссис Поттер готовила яблочные пироги, пока мы находимся в поместье, - заверил их Алек.
Некоторое время спустя, Алек поднялся с кресла и предложил вывести мальчиков на улицу, чтобы показать им собак, как он и обещал. Хотя Габриэль и Даниэль были полны энтузиазма и более чем готовы сопровождать его, вскочив со своих мест и сразу же подойдя к Алеку, Рафаэль, казалось, несколько колебался. Вспомнив его восхищение белым скакуном из книги, Алек быстро предложил им посетить ещё и конюшню, чтобы также посмотреть на лошадей.
Взглянув на свою мать, Рафаэль заметил ободряющий кивок Елены. Повернувшись к Алеку, он колебался всего мгновение, прежде чем соскользнуть со своего места и присоединиться к братьям.
- Мы ненадолго, - сказал Алек, направляя мальчиков к двери, а затем целенаправленно закрыл её за ними.
Как только они с герцогиней остались одни, Елена почувствовала, как её опасения снова усилились. Дженнифер Монтроуз вела себя тепло и дружелюбно в присутствии Алека и мальчиков, но она не могла не задаться вопросом, изменится ли это теперь, когда в комнате остались только они двое. Она встретилась взглядом с пожилой женщиной и молча ждала, когда та заговорит.
Герцогиня некоторое время задумчиво смотрела на Елену.
- Ты была влюблены в моего сына, когда были зачаты близнецы, Елена? - наконец спросила она.
Елена на мгновение запнулась, но затем честно ответила на вопрос.
- Да, была, - призналась она, хотя выражение её лица было мрачным, когда она встретилась взглядом с герцогиней.
- И ты всё ещё любишь его?
Она сглотнула, во рту у неё пересохло, когда она на мгновение опустила взгляд на свои колени:
- Да, ваша светлость.
Дженнифер кивнула.
- Я должна признать, что мой сын не был полностью откровенен со мной, во время нашего разговора, - начала она. - На самом деле, его рассказ о ваших предыдущих отношениях был довольно расплывчатым. И хотя я хорошо понимаю его желание не посвящать меня в интимные подробности вашей...связи, я не могу не задаться вопросом, не кроется ли в этой истории гораздо больше, чем он решил мне рассказать.