Как она и опасалась, герцогиня оказалась гораздо более проницательной, чем рассказывал Алек.
- Я...основа нашей связи...она довольно сложна, - неловко пробормотала Елена.
Герцогиня явно ждала, что она продолжит, пока Алек не решит иначе, она мало что могла сказать в качестве объяснения.
Дженнифер задумчиво склонила голову набок:
- Ты, как и мой сын, предпочитаешь не вдаваться в подробности, не так ли?
Елена покачала головой.
- Мне очень жаль, я ....
- Нет, нет, - сказала герцогиня, поднимая руку. - Тебе не нужно извиняться. Я понимаю. Какими бы ни были предыдущие отношения между тобой и моим сыном, это явно не моё дело.
- Спасибо вам за понимание, ваша светлость, - тихо ответила Елена.
- Однако мне любопытно, почему ты так долго ждала, чтобы сообщить Алеку о близнецах, - сказала она, снова склонив голову набок и изучая лицо Елены. - Твой покойный муж скончался почти девять лет назад, не так ли?
- Да, так и есть, - признала Елена, - хотя, боюсь, что причина моего долгово ожидания тоже довольно сложна. Однако я могу сказать вам, что глубоко сожалею о том, что Алек до сих пор не был частью жизни Габриэля и Рафаэля. Это было несправедливо по отношению к нему и к ним. - Выдерживая пристальный взгляд герцогини, она могла только надеяться, что её слова передали искренность, которую она чувствовала. - И к вам тоже, ваша светлость. И за это я искренне прошу прощения.
Удивительно, но герцогиня приняла её извинения, и Елена не могла не почувствовать огромного облегчения от великодушия этой женщины. Она также поняла, что очень благодарна Алеку, потому что он легко мог бы нарисовать очень неприятную картину о ней своей матери, чего явно не сделал. Это было еще одним свидетельством того, каким человеком он был. Он защитил её, несмотря на свой гнев и ненависть к ней.
К счастью, Дженнифер не стала настаивать на получении дополнительной информации, и в течение следующих двадцати минут ей и герцогине удалось вести удивительно приятную беседу.
Позже в тот же день, вскоре после того, как Алек и мальчики вернулись с прогулки, Елену и близнецов, провела наверх, жизнерадостная, розовощекая экономка семьи Монтроуз миссис Дарвуд. И теперь, когда дети дремали в детской под бдительным присмотром очаровательной молодой горничной по имени Элис, Елена тихо стояла перед окном в спальне, которую ей отвели, задумчиво глядя на обширные сады поместья, обдумывая события прошедшего дня. Однако вскоре её размышления были прерваны легким стуком в дверь.
- Одну минуту, - крикнула она, поворачиваясь к двери. Пересекая комнату, она открыла её и увидела одного из лакеев Резерфорд-парка, стоявшего снаружи.
- Да?
- Его светлость просит вас присоединиться к нему в лавандовой гостиной, ваша светлость, - сообщил ей молодой лакей.
- О. - Она бессознательно прикусила нижнюю губу. Они с Алеком не оставались наедине с момента его первого визита в её лондонский дом, но она знала, что рано или поздно это время придет.
- Если вы соблаговолите следовать за мной, я провожу вам до гостиной, ваша светлость.
- Благодарю вас, - ответила она, выходя в холл.
Следуя в нескольких за лакеем, Елена почувствовала, как участился её пульс. И когда через несколько минут они наконец добрались до вышеупомянутой гостиной, ей показалось, что её сердце вот-вот выскочит из груди.
- Лавандовая гостиная, ваша светлость.
Переступив порог, Елена изо всех сил пыталась успокоить свои бунтующие нервы, когда хорошо воспитанный лакей отступил, закрыв широкие двойные двери выходя из комнаты. Затем она увидела Алека, стоявшего к ней спиной и смотревшего в одно из больших окон, расположенных вдоль южной стены комнаты. Она стояла там в нерешительности и неуверенности несколько долгих мгновений, прежде чем он наконец повернулся.
Засунув руки в карманы брюк, Алек молча смотрел на неё. Она стояла прямо в дверях, крепко сцепив руки перед собой, и её тонкие черты лица выдавали явное опасение. Когда он заговорил, его тон был намеренно лишен эмоций:
- Почему я?
Застыв под его проницательным тёмно-синим взглядом, Елена на мгновение была застигнута врасплох внезапным вопросом. Она медленно покачала головой.
- Я не знаю, - выдавила она через несколько секунд.
- Ты не знаешь? - с сомнением спросил Алек.
Разомкнув замерзшие руки, Елена подошла к лавандоваму дивану, присев на самый краешек, она начала разглаживать руками несуществующие складки на пышной юбке и пытаясь придумать, что ей ответить.