- Я не знаю, почему Джордж выбрал именно тебя, - медленно начала она. - Я знаю только, что он хотел, чтобы ребенок был безупречного аристократического происхождения.
Значит, это Джордж выбрал его. Поразмыслив, он сам пришёл к такому выводу. Если этот сукин сын был готов выдать чужого ребенка за своего, конечно же, какой-нибудь случайный ублюдок от простолюдина даже не рассматривался. И, конечно, то, как долго он и Елена скрывали свои личности, теперь имело смысл. Без сомнения, всё это делалось для того, чтобы защитить проклятое самолюбие герцога. Как удачно, подумал он еще раз, что Джордж Кавендиш уже мертв.
- Ты уже тогда знала, кто я такой?
Глаза Елены расширились при мысли о том, что он думал, что она, возможно, знала, кто он такой с самого начала:
- Нет. Джордж никогда не называл мне твоего имени, клянусь. - Её голос был ровным, выражение лица серьезным. - Я поняла, кто ты такой, только после моего приезда в Лондон.
- Как?
- Твой голос, - тихо призналась она. - Я...сначала не была уверена, но потом твоя сестра подтвердила мои подозрения.
Алек напрягся, его полуночные глаза сузились:
- Что именно она сказала?
Елена с трудом сглотнула.
- Я говорил с ней о своем брате и о том, как в детстве он фантазировал о том, как вырастет и станет пиратом.
Он с любопытством посмотрел на неё, выражение его лица было озадаченным.
- Она упомянула о шраме. - Её взгляд скользнул к его челюсти. - Тот, который ты получил, когда вы с братом устроили битвы на мечах твоего отца.
- О. - Он вспомнил, как рассказывал ей о шраме. К сожалению, воспоминания о том дне, о её пальцах, когда они слегка провели по линии его челюсти, мягко двигаясь по едва заметной рельефной линии, вызвали волну чувств, которые он не хотел признавать.
Елена заметила это.
- Александр, я знаю, что ты, возможно, не поверишь мне, но я действительно собиралась всё рассказать тебе. Я просто не знала, как мне это сделать...
Явная насмешка в его глазах заставила Елену замолчать, и в отчаянии опустить взгляд на свои колени. Не имело значения, верил ли он ей, потому что было ясно, что он презирал её и, вероятно, всегда будет презирать. Она не ожидала ничего меньшего, но напоминание все равно было болезненным. Когда она снова подняла глаза, выражение её лица было подавленным, а голос глухим.
- Мне искренне жаль. Если бы я мог исправить то, что было сделано, я бы сделал это, но, к сожалению, я не могу изменить прошлое. Никто не может.
- Ты действительно ожидаешь, что я поверю в это? - недоверчиво усмехнулся он. - Что, будь у тебя еще один шанс, ты бы поступила по-другому?
- Я... - Она запнулась.
Если бы ей дали еще один шанс, зная тогда то, что она знала сейчас, была бы она готова подвергнуть свою семью риску, позволив Джорджу выполнить свои угрозы? В целом, честно говоря, это был вопрос, на который она не могла ответить.
Алек заметил проблеск сомнения в её фиалковых глазах, а затем и смирение.
- Так я и думал.
Сокрушенно вздохнув, Елена опустила взгляд, понимая, что больше ничего не может сказать, ничего не может сделать, чтобы изменить то, что изменить невозможно.
- Что ты собираешься делать дальше? - торжественно спросила она.
Что он собирается делать?
Это был тот вопрос, о котором он думал последние двадцать четыре часа. По правде говоря, поездка в Резерфорд-парк была импульсивным решением, стремительной реакцией на внезапное и неожиданное подтверждение того, что Магдалена Кавендиш была таинственной женщиной из коттеджа и что у него были сыновья, которых он ни разу не видел. Но теперь, проведя день со своими сыновьями, он с полной уверенностью знал, что не может потерять их снова. Габриэль и Рафаэль теперь были неотъемлемой частью его жизни, частью его будущего, и, к сожалению, и их мать тоже. И поэтому, как бы сильно он ни желал возмездия за то, что сделала Елена, ради сыновей, он должен был отбросить эти чувства, как бы трудно это ни было.
Однако как именно действовать дальше, было совершенно другим вопросом.
Чуть ранее о думал о том, чтобы раскрыть обществу тайну рождения близнецов, но это заклеймило бы их " ублюдками", на всю оставшуюся жизнь. И как, по совести говоря, он мог так поступить со своими собственными сыновьями?
Но какие ещё у него были варианты?
Внезапное вмешательство в жизнь сыновей герцогини Эштон вряд ли останется незамеченным, и тогда их тайна будет раскрыта. Таким образом, каким бы неприятным ни было это решение, он понимал, что есть только один приемлемый вариант.
- Что я намерен, так это объявить о нашей помолвке в течение следующей недели.
Помолвке?
На одно короткое, глупое мгновение её сердце воспарило при этой мысли, но, конечно, её мгновенная радость была быстро подавлена, когда суровость реальности обрушилась на неё в следующее мгновение. Почти каждую ночь за последние десять лет она мечтала о том, чтобы однажды найти его; мечтала провести остаток своей жизни с мужчиной, в которого влюбилась в те чудесные дни. Но теперь она знала, что её мечтам никогда не суждено сбыться, потому что, даже если бы они поженились, это был бы брак, основанный не на любви, а на необходимости. Он женился бы на ней из-за близнецов, а не потому, что у него были, хотя бы малейшие чувства к ней. Как бы это ни было душераздирающе, она слишком хорошо это понимала. Подняв голову, она встретила его пристальный взгляд.