- И кто это у нас здесь? - спросила Адель, глядя на мальчиков с дружелюбной улыбкой и стягивая свои тонкие кожаные перчатки.
- Тётя Адель! Доминик! Лилиана! - с восторженным криком подбежал к ним Даниэль.
- Здравствуй, мой дорогой. - Адель крепко обняла Даниэля. - Признавайся, мой маленький воин, ты скучал по нам?
- Конечно, я скучал. Я так рад что вы приехали.
- Адель, какой неожиданный сюрприз, - весело заявил Алек, подходя к ним.
Чтобы её не застал врасплох его отъезд из Лондона, он послал ей короткую записку, в которой сообщил о том, что пригласил леди Эштон и её детей посетить Резерфорд-парк. Однако, поскольку супруг Адель всё ещё не вернулся домой, он должен был предположить, что ненасытное любопытство его сестры заставило бы её отправиться в деревню по горячим следам.
- Так ли это? - спросила она с дерзким выражением лица, когда подняла взгляд на Алека.
Чёрт возьми! Они слишком хорошо знали друг друга.
Положив одну руку на плечо Габриэля, а другую на плечо Рафаэля, Алек представил им Адель.
- Габриэль, Рафаэль, я хочу вам представить мою сестру, леди Адель Мейтленд, герцогиню Блэквуд, и моих любимых племянников, лорда Доминика Мейтленда, лорда Роксбурга и леди Лилиану Мейтленд, - представил их Алек близнецам.
- Здравствуйте, - поздоровались мальчики.
Шагнув вперед, Адель пристально посмотрела на близнецов, её глаза слегка расширились, когда она изучила их обращенные к ней лица. Затем её взгляд несколько долгих секунд метался туда-сюда между близнецами, Алеком и Даниэлем.
- Привет, - ответила она через мгновение, хотя на её лице было выражение полного замешательства.
Возможно, если бы он не стоял в такой непосредственной близости от мальчиков, сходство не было бы таким заметным, подумал Алек, но, к сожалению, сейчас уже было слишком поздно что-либо с этим делать.
- Привет, Адель, - сказала Елена, обходя Алека и отмечая озадаченное выражение лица его сестры. - Привет, Доминик и Лилиана, меня зовут Елена. Я очень рада познакомиться с вами.
- Здравствуйте, - сказал Доминик, смущённо отводя свои прелестные сини-зелёные глаза.
Доминик ещё никогда не видел такой красивой леди.
- Мамочка, а это леди ангел, да? - невинно спросила малышка Лилиана, у матери.
Елена ответила, что малышка была удивительно похожа на свою мать, имея те-же золотисто-рыжие кудри, и изумрудные глаза.
Невинное замечание из уст очаровательной малышки, разрядило обстановку, и вызвало улыбки на лицах присутствующих.
- Нет, золотце, она не ангел, - весело сказала Адель. - Она просто потрясающе красивая леди.
- Здравствуйте, мои дорогие, - поздоровалась герцогиня, шагнув вперёд и раскрыв объятия для детей. Дети с обожанием бросились в её нежные объятия.
Подняв глаза от этой нежной картины, Адель посмотрела на взрослых с явным недоумением.
- Возможно, тебе следует ненадолго отвести детей наверх, - предложил Алек, поворачиваясь к Елене. - Мне кажется, я слышала, как Мэри упоминала, что несколько сундуков с нашими старыми игрушками, были принесены с чердака и перенесены в детскую. Этих игрушек должно хватить на всех.
- О, как замечательно, - с энтузиазмом сказала Елена, поворачиваясь к детям. - Дети, как вы смотрите на то, чтобы мы проведём небольшое расследование?
Очевидно, Алеку и Дженнифер нужно было некоторое время побыть наедине с Адель, чтобы объяснить ситуацию.
Кивнув в искреннем согласии при упоминании игрушек, все дети, включая маленькую Лилиану, охотно последовали за Еленой наверх.
Примерно через тридцать минут после её прибытия, Адель просунула голову в детскую комнату.
Дети весело играли на пушистом ковре: мальчики были увлечены набором оловянных солдатиков Ричарда и Алека, Лилиана играла с несколькими старыми фарфоровыми куклами Адель, а Елена с любовью наблюдала за ними со своего места у окна.
Услышав, как открылась дверь, Елена повернулась и встретилась с испытующим взглядом Адель. Несмотря на свою тревогу, она знала, что в какой-то момент ей придется встретиться с Адель лицом к лицу, и с тем же успехом это могло произойти сейчас, потому что не было смысла откладывать неизбежное.
- Надеюсь, я не помешала, - сказала Адель, проходя в комнату.
Поглощенные притворной битвой, которую они вели, мальчики почти не обратили внимания на появление Адель, но Лилиана оторвала взгляд от своих кукол, и лучезарно улыбнулась матери, а затем быстро возобновила оживленный разговор, который она вела с двумя изысканно одетыми фарфоровыми куклами.
- Нет, конечно, нет. Пожалуйста, входи.
С нежностью глядя на детей, Адель пересекла комнату и остановилась, как только подошла к Елене.