Даже сейчас, когда Елена сидела с Дженнифер и Адель, рассматривая модные журналы, Алек и дети ловили рыбу в небольшом пруду, расположенном недалеко от дома. Когда Алек предложил отправиться на прогулку ранним утром, дети с радостью ухватились за возможность провести с ним день. Даже Лилиана, чья врожденная застенчивость обычно держала её рядом с Адель, охотно оставила свою мать, чтобы отправиться с мужчинами на рыбалку. Думая об этом сейчас, Елена улыбнулась про себя, вспомнив чистую радость, которая вспыхнула в глазах Лилианы, когда Алек удивил её, подарил ей маленькую удочку. Даже в чернильной темноте коттеджа она знала, что он был замечательным и удивительным мужчиной, и, увидев это сейчас, из первых рук, только подтвердила это осознание. Габриэль и Рафаэль не могли бы и мечтать о лучшем отце, и что бы ни случилось между ней и Алеком в последующие годы, она всегда будет благодарна, что теперь он стал частью их жизни.
Когда два дня спустя Алек, Елена и мальчики отправились в обратный путь в Лондон, в их карете находился ещё один пассажир. Поскольку Адель с детьми вернулась в город предыдущим утром, именно мать Алека сидела рядом с Еленой, когда карета медленно отъезжала от Резерфорд-парка. С неожиданным знакомством с близнеца, новостью о том что Адель ждёт третьего ребёнка, в дополнение к предстоящей помолвке, поведение его матери претерпело значительные изменения за последнюю неделю. Страдая от потери мужа и старшего сына, последние два года были для его матери особенно тяжелыми, и Алек не мог быть более счастлив видеть, как она снова возвращается к жизни. Ради неё, а также ради мальчиков, Алек делал всё возможное, чтобы скрыть своё глубокое чувство обиды на Елену, и будет продолжать делать это, как только они доберутся до Лондона.
Хотя это было нелегко, он знал, что сдерживание своей горечи и гнева мало что изменит в их нынешней ситуации или в их будущем. Нравится ему это или нет, Магдалена Кавендиш, женщина, которая солгала ему и предала его самым худшим из возможных способов, собиралась стать его герцогиней, к лучшему или к худшему. И независимо от своих чувств, он просто собирался извлечь из этого максимум пользы.
Глава 30. Проблеск надежды
Недели, последовавшие за их возвращением в Лондон, прошли в бурной деятельности. В сопровождении вдовствующей герцогини, Адель и её мужа, Елена и Алек посетили театр, оперу, художественную выставку и несколько других светских мероприятий. Они также проводили как можно больше времени с детьми и даже взяли их на прогулку в Лондонский зоопарк.
Как и всегда, светское общество вскоре наполнилось слухами об их отношениях, и в конечном счете начались дебаты о том, действительно ли герцог Резерфорд, влюблен в прекрасную герцогиню Эштон, и намерен ли он, сделать её своей новой герцогиней.
Для Елены, время проведенное с Алеком, было горько-сладким. В то время как она с каждым днем всё больше влюблялась в него, его отношение к ней оставалось прискорбно неизменным. Хотя внешне его отношение к ней казалось теплым и заботливым, она одна замечала едва уловимое презрение, отражавшееся в его выразительных полуночных глазах всякий раз, когда его взгляд обращался к ней. Это разбило ей сердце, потому-что каждый день приносил ей все большее осознание того, каким замечательным мужчиной был Алек, и, в свою очередь, все большее осознание того, как много она потеряла. К сожалению, теперь она поняла, что все предположения, которые она сделала о его характере в те давние дни, были правильными. Он действительно был замечательным и удивительным мужчиной, и сокрушительное чувство потери, которое она сейчас испытывала из-за того, что могло бы быть, отдавалось в её груди мучительной болью, которую ей, вероятно, придется терпеть всю оставшуюся жизнь.
В настоящее время они устроились на мягких, обтянутых бархатом сиденьях в одном из многочисленных, богато обставленных экипажей Алека. На сегодняшнем вечере они продолжили развивать домыслы сплетников, посетив званый ужин, устроенный графом и графиней Кэмден. Но в отличие от их предыдущих вылазок, в этот конкретный вечер они были только вдвоем, потому что остальные члены семьи, решили не присоединяться к ним. До сих пор, они с Алеком проводили очень мало времени наедине, с тех пор как покинули Резерфорд-парк, и теперь, сидя в тусклой тени кареты, между ними чувствовалось явное, скрытое напряжение.
Взглянув туда, где молча сидела Елена, Алек мог различить хмурое выражение на её лице, из-за чего, уголки её пухлых губ опустились вниз. Глядя на неё из-под опущенных век, он довольно хорошо представлял, что именно вызвало её недовольство, или, скорее, кто его вызвал.